她像一個突兀的闖入者，一個不合時宜的擺設，被遺忘在這片由血緣和姓氏構築的熱鬧之外。
哦，不，沒有被完全遺忘。
偶爾，會有目光不經意地掃過來，帶著審視，帶著好奇，或者帶著一絲不易察覺的憐憫。
但那目光停留的時間很短，短到沈佩蘭幾乎要以為那是自己的錯覺。
她慢慢地，端起了那杯已經涼透的白開水。
紙杯的邊緣有些軟了。
她喝了一小口。
水很涼，順著喉嚨滑下去，一直涼到胃裡。
廚房裡傳來洗菜的水聲，切菜的咄咄聲，還有女人們壓低的、夾雜著笑聲的談話聲。
那些聲音模糊地傳出來，聽不真切。
但沈佩蘭能感覺到，那裡面的熱鬧，與她無關。
不知道過了多久，可能十幾分鐘，也可能半個小時。
郭明軒忽然從男人們的談話中抽身，走了過來。
他臉上重新掛上了那種笑容，只是看起來有點疲憊，也有點刻意。
「媽，別干坐著，無聊的話，去廚房看看？我媽她們做飯快，說不定能搭把手。」
他說的很自然，仿佛剛才那場不愉快的對話從未發生。
仿佛讓她這個「客人」去廚房「搭把手」，是多麼天經地義的事情。
沈佩蘭放下水杯，站了起來。
坐得太久，腿有點麻。
她沒說什麼，默默地走向廚房。
廚房不大，四五個人在裡面，顯得更加擁擠。
抽油煙機轟轟地響著，炒菜的香味和油煙味混合在一起。
趙美芝繫著圍裙，正在灶台前揮舞鍋鏟，架勢十足。
郭曉雨在洗菜池邊慢悠悠地摘著芹菜。
沈心柔在另一邊剝蒜，面前的小碗里已經堆了半碗蒜瓣。
還有兩個面生的中年女人，一個在切配菜，一個在拌涼菜。
看到沈佩蘭進來，廚房裡的說笑聲停頓了一瞬。
「沈老師來了？」
趙美芝頭也沒回，手裡的鍋鏟翻動著鍋里的青菜，滋啦作響。
「正好，曉雨，你把那盆蝦給沈老師，讓沈老師幫忙收拾一下。太多了，我一個人弄不過來。」
郭曉雨「哦」了一聲，從水池下面端出一個不鏽鋼盆，裡面是半盆活蹦亂跳的基圍蝦。
水還滴答著。
她隨手就把盆遞向沈佩蘭。
「給，岳母，麻煩您了。就在這小凳子上弄吧，別站著，累。」
她指了指廚房門邊一個更矮的小塑料凳，旁邊還放著一個垃圾桶。
沈佩蘭看著那盆張牙舞爪的蝦。
看著那個緊挨著垃圾桶的矮凳。
她沒伸手接。
「我……不太會收拾這個。」
她說的是實話。沈國華在世時，家裡這些活基本都是他包了，他說她手是拿粉筆的，不是拿鍋鏟的。後來他不在了，她一個人吃飯簡單，也很少買需要複雜處理的食材。
「這有什麼不會的？」
郭曉雨的語氣裡帶上了點不耐煩，她把盆又往前遞了遞，水差點濺到沈佩蘭的大衣上。
「把頭擰掉，把蝦線抽出來就行了。很簡單的，岳母您這麼聰明，一看就會。」
「曉雨，怎麼說話呢。」
趙美芝象徵性地呵斥了一句，但語氣里沒什麼責怪的意思。
「沈老師是文化人，手是用來寫字的，這些粗活是不太熟。不過沒事，學學就會了。來，放這兒，我教您。」
她終於回過頭，對著沈佩蘭笑了笑，但那笑容沒到眼睛裡。
「沈老師，不是我使喚您。您看，這年夜飯，一大家子十幾口人吃飯，活多，大家都忙，能搭把手就搭把手，是吧？總不能都干坐著等吃現成的。」
她的話，合情合理，又帶著點軟釘子。
沈佩蘭沉默了幾秒。
她能感覺到，廚房裡其他幾個女人的目光，也似有若無地飄了過來。
女兒沈心柔依舊背對著她，埋頭剝蒜，手指的動作有些僵硬，但始終沒有回頭，也沒有說一句話。
「好。」
沈佩蘭聽到自己乾澀的聲音。
她接過了那個沉甸甸、濕漉漉的盆。
冰涼的觸感透過盆壁傳來。
她端著盆，走到那個矮凳前，坐下。
高度比客廳那個圓凳還要矮，她幾乎要蜷縮起來。
她把盆放在腳邊，挽起大衣的袖子，露出裡面淺灰色的羊毛衫袖子。
然後，她伸手，從水裡捏起一隻蝦。
蝦很滑，在她手裡扭動著。
她試著像趙美芝說的那樣，去擰蝦頭。
不太得要領，第一次沒擰下來，蝦尾猛地一彈，冰水濺了幾滴到她臉上，涼涼的。
旁邊傳來一聲很輕的嗤笑。
是郭曉雨。
沈佩蘭的動作頓了一下。
她沒抬頭，繼續嘗試。
第二隻，第三隻……
動作慢慢熟練了一點，但依舊笨拙。
蝦頭的尖銳處有時候會扎到手，不疼，但那種細微的、持續的觸感，讓人很不舒服。
黑色的蝦線被扯出來，黏黏的，帶著腥氣。
她就這麼一隻一隻地處理著。
手指很快被冰水浸得發紅，指尖傳來刺痛的感覺。
抽油煙機的轟鳴，鍋鏟碰撞的聲響，女人們壓低的談笑聲，還有客廳里男人們高談闊論的聲音……
所有的聲音交織在一起，形成一種嘈雜的背景音。
而她，像一個被隔絕在外的、沉默的勞動者，蜷縮在門邊的矮凳上，面對著一盆冰冷的蝦和腥氣的垃圾。
偶爾有腳步聲從她身邊經過，是去拿調料，或者倒水。
沒人停留，也沒人問她需不需要幫忙。
沈心柔來接過一次剝好的蒜，視線飛快地掠過母親通紅的手指和腳邊的蝦殼，嘴唇動了動，但最終還是什麼也沒說，拿著蒜碗快步走開了。
沈佩蘭沒有看她。
她只是專注地看著手裡的蝦，看著那根被扯出的、黑色的線。
仿佛那是此刻唯一值得她關注的東西。
時間一點點過去。
盆里的蝦終於見底了。
她的手指已經凍得有些麻木，袖口也濺濕了一小片。
她看著盆底最後兩隻蝦，緩緩吐出一口氣，伸手去拿。
「沈老師，蝦弄好了嗎？等著下鍋呢！」
趙美芝的聲音從灶台那邊傳來，帶著催促。
「快了。」
沈佩蘭應了一聲，加快了動作。
最後一隻蝦處理完，她把裝著蝦仁的碗和滿是蝦頭蝦殼的垃圾袋分開。
站起身時，眼前黑了一下，腿也麻得厲害，她扶了一下旁邊的牆壁才站穩。
「媽，給您。」
沈心柔不知何時走了過來，遞給她一張廚房紙，聲音很輕。
沈佩蘭接過來，擦了擦手。
紙上沾了些腥味。
「謝謝。」
她說，語氣平靜無波。
沈心柔看著她，眼神複雜，似乎想說什麼，但趙美芝又在那邊喊。
「心柔！蔥呢？快把蔥拿來！」
「來了！」
沈心柔應了一聲，轉身快步走開。
沈佩蘭把用過的紙扔進垃圾桶，洗乾淨手，走出了廚房。
客廳里的男人們還在高談闊論，煙味比剛才更重了。
她重新坐回那個矮凳上。
這一次，沒人再跟她說話。
她就那麼安靜地坐著，看著電視里熱鬧喜慶的歌舞，聽著耳邊嘈雜的人聲。
像個誤入他人宴會的、多餘的影子。
年夜飯終於準備好了。
巨大的圓桌被拉開，上面擺得滿滿當當。
雞鴨魚肉，各色菜肴，冒著騰騰的熱氣。
「來來來，都坐，都坐！準備開飯了！」
郭明軒的父親郭建國終於放下報紙，站起身，招呼著。
眾人開始挪動，找位置。
沙發上的，餐椅上的，紛紛起身，湧向飯桌。
「爸，您坐這兒，主位。」
「媽，您坐爸旁邊。」
「曉雨，你坐那邊……」
「孩子坐這兒，加個寶寶椅！」
鬧哄哄的，像一鍋煮沸的粥。
沈佩蘭也跟著站了起來，但一時不知道該往哪裡去。
圓桌很大，但人也多。
主位是郭建國和趙美芝的。
郭明軒和沈心柔挨著趙美芝坐下。
然後是郭明軒的叔叔、姑姑、弟弟一家、妹妹和男友……
座位很快被填滿。
只剩下桌子最靠外、靠近上菜位置的一個椅子，還空著。
那個位置，背後是牆，離主位最遠，也最不方便夾菜。
「沈老師，坐，坐這兒！」
郭明軒的姑父指了指那個空位，熱情地招呼。
「隨便坐，別客氣，都是自家人！」
沈佩蘭看著那個位置。
又看了看已經坐定、開始互相倒飲料倒酒、談笑風生的眾人。
她慢慢地走過去，在那張椅子上坐下。
椅子有點矮，她的視線剛好被前面一個胖胖的背影擋住一半，幾乎看不到對面主位上的人。
「來，大家都把酒水滿上！」
郭建國作為一家之主，端起了酒杯，裡面是白酒。
「又是一年除夕夜，咱們一大家子又能聚在一起，熱鬧熱鬧，高興！來，先一起喝一個！」
眾人紛紛舉杯。
沈佩蘭面前也被郭明軒倒了一杯果汁。
她端起杯子，冰涼的觸感。
「乾杯！」
「新年好！」
「身體健康！」
杯子碰在一起，發出清脆或沉悶的響聲。
沈佩蘭抿了一口果汁。
甜的，但有點膩。
「吃菜吃菜！都別客氣！」
趙美芝開始張羅，用公筷給身邊的孫子夾了一個大雞腿。
「來，寶貝，吃個雞腿，長得高高！」
「謝謝奶奶！」
小孩脆生生的聲音響起。
然後，筷子飛舞，談笑風生。
話題圍繞著孩子的成績，誰家買了新車，誰家又換了房子，哪裡的菜漲價了，今年的獎金髮了多少……
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