煉藥師完整後續

在地牢的最後一層，有一口井。

黎昱指了指那口井，「如果你敢在井底待一夜，明天我就娶你。」

我走近那口井，潮濕陰冷的味道撲面而來。

井下的水面上，浮起一道道古怪的漣漪。

我問：「這裡有蛇？」

「嗯，有幾百條。」他懶懶地說，「它們都餓極了。」

我把外袍一脫，抬腿跨上井沿。

他忽然出聲：「你就真的那麼想嫁給我？」

我很認真地說：

「從我十二歲開始，最大的願望就是做太子妃。」

他冷笑：「為了攀高枝，你還真是不擇手段。」

我沒再說話，從井口一躍而下。

黎昱俯身看了我一眼，冷冷道：

「如果你改變主意了，隨時可以大叫，這附近有侍衛會拉你上來。」

「不過，那樣的話就算你挑戰失敗，你要做我一輩子的奴隸。」

他說完，轉身拂袖而去。

井底的水冰冷刺骨。

這些蛇正在黑水裡緩慢地遊動，逐漸靠近我。

11

我為了趕走那些蛇，不停掐破手腕和掌心。

血滴進井水，腥氣越來越濃。

起初，那些蛇還在水底盤旋，謹慎地避著我。

可到了後半夜，它們像是被飢餓逼瘋了，開始一點點靠近。

有一條蛇纏上我的腳踝，觸感冰冷滑膩。

我反手抓住它的尾巴，狠狠砸在井壁上。

可下一刻，又有新的蛇靠過來。

我在市井中謀生，打架不計其數。

在搏命的時候，我可以化身為獸……

到後來，我的動作慢了，被咬了兩口。

昏沉之中，我好像又回到了言家傾覆的那個夜晚——我在深井中閉氣，幾乎窒息。

直到……娘用身體將井口擋住，我才逃過一劫。

我從來都不怕死。

因為早在那個夜晚，我就見識了煉獄的模樣。

12

我重新有意識的時候，耳邊傳來黎昱冷沉的聲音：

「什麼叫無藥可治？」

「這些蛇不是你們養的嗎？」

一個蒼老的聲音顫顫應道：

「這些是從前言家留下的『鎖脈蛇』。它們從小吃藥渣與蠍子，牙齒沾毒。至於解毒的方子，也掌握在言家手裡。可言家……早就被誅殺了……」

另一個稍年輕的聲音插進來：

「這位姑娘身上有多處咬傷，肯定沒救了。」

黎昱冷笑著說：「我不管，你們給我治，治不好，我就把你們也丟進去……」

御醫們接連求饒，聲音亂作一團。

我費力地睜開眼，發現自己躺在軟榻之上。

兩個御醫瞪大了眼睛指著我，活像是見了鬼。

我有氣無力地開口：「黎昱。」

他猛地轉頭看我，眸中有亮光閃過。

我盯著他，一字一句：「你說話算話……要娶我當太子妃。」

黎昱眸中的光亮很快淡去，變成山雨欲來的陰沉。

「退下。」他吩咐。

御醫們連滾帶爬地退出了寢殿。

黎昱在床邊坐下，與我對視。他伸出手，慢慢掐住了我的脖頸。

「你不是尋常的農家女，你到底是誰？」

13

五年前，王都北邊的確有個村子，一夜之間化成灰。

卻並不是因為什麼「蝶癘」，而是因為——

當年，煉藥世家言家奉旨為皇后研製「駐顏丹」。

整個村子成了她的試藥場。

藥最後煉成了，皇后也如願永葆青春。

但她不想別人也年輕。

於是，那個村莊在一夜之間被焚盡，對外只稱作是「瘟疫突發」。

只有一個通房丫頭的私生女，當夜在水井中屏息，才僥倖活下來。

她看著母親的屍體伏在井口，井水被染成一片紅色。

她永遠都不會忘記，母親鮮血的溫度。

她，就是我。

14

我被黎昱掐得逐漸喘不上氣來，咬牙擠出幾個字：

「我只是窮得活不下去了……想搏一個機會。」

他目光幽深地盯著我。

良久，冷笑了一聲，手指鬆開。

「就憑你這張丑兮兮的臉？」

我咳了好幾聲，啞聲道：

「好看的容顏不能長久，我敢來到您身邊，自然是有一技傍身的。」

他笑容玩味，「你指的是什麼技藝？」

我說：「我可以給您做好吃的，一些冰涼又清甜的東西。」

他皺了皺眉：「你想讓我吃那個馬食？」

「不是馬食，是我為您特製的『冰麒麟』。」

我強撐起身，去了廚房。

我取出硝石與草藥，用老辦法制了更多的冰，又加入蜂蜜、牛奶，用葡萄酒染上紫紅色，捏出一隻麒麟模樣。

我將「冰麒麟」端給他：

「太子殿下請用，希望您每一天都充滿驚喜。」

黎昱瞥了一眼，神色淡漠：「你先吃。」

我舀了一勺，放入口中。

他這才取了一勺。

他將冰麒麟吃盡，慢慢地擦拭嘴角，看著我。

「如果你一直這樣乖乖的，或許我可以封你為側妃，讓你從此不必受人欺凌。」

他伸手來牽我上榻。

我避開了。

他蹙眉：「怎麼，你還嫌側妃地位不夠高？」

我說：「我想做的是正妻——八抬大轎迎進宮門的那種。」

黎昱輕嗤一聲：「痴心妄想。」

我說：「若是殿下讓我做側妃，那殿下，也就是我的『側夫』。」

黎昱再次掐住了我的脖子，眸中閃過寒光：「你怎麼敢這麼說？」

「我只是太想嫁給殿下了。若能為太子正妃，哪怕只當三天，我也願意。」

黎昱問：「三天之後呢？」

「任你處置。」

他鬆開了手，似笑非笑。

「那我倒要看看，三天之後，你要怎麼辦。」

15

黎昱要立一個平民女子為太子妃，朝堂風起雲湧。

其中反對最為激烈的，是黎昱的母親——皇后。

她不能容忍一個卑賤的貧民女子做自己的兒媳。

但黎昱不動聲色地調動舊部勢力，遊說朝中幾位重臣。

終於，宰相在朝會上啟奏，請求收我為義女。

皇帝也懶得在這種風月之事上較真。

他頒下聖旨——封我為正一品命婦，擇吉日冊立太子妃。

那些曾在洗澡時嫌我髒的侍女，再次見到我時，神情各異。

「說不定太子殿下是想先把她捧上天，再讓她狠狠摔下來。」

「說不定哪天就傳出她暴斃的消息了。」

「不過……」她們看見我得到的金銀首飾，眼神有一瞬的不甘。

「她得到的也太多了吧。」

黎昱確實很慷慨。

一匹匹上好的緞匹從內庫送來，還有珊瑚、珠釵、異域進貢的香膏……

其中最惹眼的，是那一襲繡著金鳳的嫁衣，衣襟上綴滿玉珠，晃得人睜不開眼。

我試嫁衣的時候，黎昱看了我許久。

「光看背影，你倒也有點資格做這太子妃。」

我轉身看他：「可惜，胎記是我與生俱來的。」

我試完嫁衣後，早早就睡了。

夜裡，我被一陣尖銳的疼痛驚醒。

睜開眼，一把刀尖正抵在我的心口。

握刀之人，是個艷若桃李的女子。

她笑著說：「果然不是尋常女子，我都給你下了迷藥，你還能中途醒來。」

我儘量穩住心神：「皇后娘娘深夜駕臨，是要教導兒媳嗎？」

她挑眉，「你怎麼知道我是皇后？」

「您風華灼灼，除了皇后，不會有人有這般氣度。」

她笑意更深，刀尖又往前刺了一分。

我額角冷汗直冒，趕緊說：

「皇后娘娘，我之所以想成為太子妃，其實是為了接近您！」

「哦？接近我，是為了什麼？」

我說：「言家為您配置的駐顏丹，我心嚮往之。」

她將刀尖抵在我臉頰上。

「你既然知道駐顏丹的存在，就應該知道，我不喜歡分享。」

我說：「您這幾年是不是經常失眠多夢？夜裡汗濕衣襟？那是駐顏丹即將失效的徵兆，我可以幫您！」

她的目光倏然變冷，「我憑什麼相信你？」

我說：「我娘是言家的婢女，她偷聽過言家公子間的交談，駐顏丹若是被長期服用，就會失效。他們研製出了對應的解法，不過，還沒來得及呈上，就被……」

皇后仔細打量著我，似乎在判斷我話中的真假。

片刻後，她將刀尖移開，柔聲道：

「你最好早點證明你有用，否則——」

她揚起匕首，一把划過我的手背，使那裡皮開肉綻。

「我會用這把刀，慢慢折磨你。」

16

我嫁入東宮的這一晚，燈火輝煌。

宮宴上，皇后坐在高位，肌膚細膩，看起來不過二八年華。

我溫順地走上前去，捧起玉盞。

「兒媳向母后敬酒。」

皇后端起酒杯，臉上笑吟吟的，全然沒有前一晚的殺意凜冽。

「希望太子妃不要讓我失望，不然，我可是會好生『教導』你的。」

我誠懇地說：「將來我定會好好孝敬母后，送您一份大禮。」

皇后揚了揚手，讓我退下。

宮宴散去後，我隨黎昱回到寢殿。

他把玩著手中的交杯酒，似是漫不經心地說：

「我和太子妃相識多日，還不知道你的身世，不如我們玩個遊戲吧。」

「我問你問題，你若是答不上來，就喝一杯酒；若是你答得上來，我就喝一杯酒。」

我說：「夫君要玩遊戲，我自然要奉陪。」

他問：「你在家中，排行第幾？」

「第十九。」

他仰頭飲盡杯中酒。

他又問：「你接近我，到底是什麼目的？」

我說：「心之所至，能有什麼目的？」

他掃了眼桌上的酒壺，推給我一盞。

我無奈，也喝了一杯。

他說：「第一天，赤驥不吃不喝，是你做了手腳吧？」

我坦然承認：「太子殿下真聰明。」

他喝下一杯，又給自己斟了一盞……

燭火明滅，夜已深。

黎昱喝了好幾杯酒，眼尾泛著一層異樣的紅。

他吐字開始不清晰：

「最後一個問題……你的真名……是什麼？」

我微微俯身，靠近他的耳側。

衣袖上的甜香纏繞過他鼻息，帶著絲絲縷縷的溫柔。

他眼神漸漸渙散，像是墜入了夢境。

我輕聲道：「我叫……言宓。」

16

第二天早上，我看著在床榻上沉睡的太子。

我將自己的指尖咬破，將幾滴血塗在了錦被之下。

昨夜，黎昱在「紅羅香」的作用下，應該在夢裡與我共度良宵吧。

他睜開眼時，看我的目光比平日柔和許多，透著一絲意猶未盡的眷戀。

他忽然撐起身子，一隻手臂搭在我身側，摸了摸我臉上的胎記。

我推了推他，催促道：

「太子殿下快上朝吧，不然會被朝臣指責的。」

他嗓音低啞：「原來，你也會關心人啊。」

我說：「當然啦，你和皇后娘娘，是我最關心的兩個人。」

他本想在床上再逗留一刻。

卻有宮人適時來報：「太子殿下，該上朝了。」

黎昱咬了咬牙，終究還是起身。

他掀起錦被的那一刻，目光在那抹紅色上一頓，眸中浮現一絲遲疑。

我怕他想起什麼，趕緊故作羞澀地收拾了床鋪。

可是，黎昱的目光似乎一直停留在我身後。

17

大婚後第一天，我這個做太子妃的，當然要侍奉皇后。

我去皇后宮中請安，恭謹地說：

「根據我娘從言家偷來的秘方，為了彌補駐顏丹的失效，要用一種敷面的技法。這些材料我早就制好了，只為了呈給皇后娘娘。」

我奉上一盤粉紅色的膏狀物，散發著甜甜的花香。

皇后似笑非笑，「你該不會是想毒害我吧？」

我驚慌失措地搖頭，「我只是婢女所生的低微女子，平生所求不過是富貴榮華……」

我抬眼，小心翼翼地打量她。

「若是……皇后娘娘能賜予我一點駐顏丹，讓我不那麼快被太子厭棄，我就感恩不盡了。」

皇后用指尖挑起一點香膏，放在鼻尖聞了聞。

「聞起來倒像是好東西。」

她喚來一個女官，「玉蓮，你先試試。」

那個女官戰戰兢兢地過來，蹲下身，任我在她臉上敷上香膏。

我輕聲安撫她，「放心，這是美容的好東西，絕不會有事的。」

我小心地將香膏均勻地敷在她臉上。

17

半炷香後，我用溫水為玉蓮擦去香膏。

她的臉果然又白又嫩，原本眼尾的紋路都淡了幾分。

皇后眸中閃過妒意。

「玉蓮，你這麼久沒婚配，都快成老姑娘了……今天是好日子，我賞你和御前的劉公公做個對食，可好？」

玉蓮嚇得臉都白了。

「皇后娘娘，求您收回成命！劉公公素來有怪癖，我若是跟了他，會生不如死的！」

皇后不耐煩地推開她。

我說：「皇后娘娘，這香膏需要連著用三天，您素來謹慎，需要一個試藥的人。玉蓮姑姑……是個合適的人選。」

皇后沉吟了一會兒，笑著對玉蓮說：

「也好，等我把你這張臉調理得更嫩，再把你送給劉公公。」

玉蓮俯身叩拜，脊背卻在顫抖。

皇后問我：「這香膏，可有名字？」

我笑吟吟地說：「這香膏叫——『芳華綻』。」

18

我伺候完皇后敷完香膏，回到東宮時，天色已晚。

黎昱正在寢殿里等我。

他意味深長地說：「太子妃真是日理萬機，新婚第一天，竟然把我這個夫君撂在這裡。」

我洗了手，走過去，坐在他身邊，「伺候母后是我的本分。」

他不置可否，眼神落在我手背上那道刀痕上，伸出指腹，輕輕摩挲。

「這是怎麼回事？」

我輕描淡寫，「我想給太子殿下做魚湯，去鱗的時候不小心劃到的。」

「是麼？」他垂眸，「除了我以外，我不希望有任何人欺負你。」

他替我敷上藥膏，似是不經意地說：

「我的太子妃，好像從來都不怕痛呢。」

我下意識接話：「過慣了苦日子的人，哪裡還會怕痛？」

話音剛落，我忽然感覺空氣凝滯了。

不好……

黎昱摩挲著我的腕心，似笑非笑。

「可昨夜，我的太子妃似乎很怕痛，還一直讓我慢一點……」