弱水三千只取一瓢——清末狀元張謇的一世情緣

「繡聖」——沈壽像

二、沈女神繡，揚名京城

沈壽原名沈雲芝，號雪宦，祖籍浙江吳興，1874年10月4日出生於江蘇吳縣。父親沈椿是一個秀才，喜好文物，在浙江做過鹽官。定居在蘇州閶門外的海宏坊，在喬司空巷開了一家古董店。自古蘇繡甲天下。沈雲芝自幼接受良好的傳統教育與藝術薰陶，天資聰穎，心靈手巧。八歲時，便隨姐姐學刺繡。十二歲時，竟能以家藏的唐伯虎、文徵明等名家畫作為藍本，用繡針將畫作描繪得惟妙惟肖，逐漸成為聞名閶門的刺繡高手。20歲時，雲芝與寓居蘇州的秀才余覺結婚。余覺為浙江紹興人，初名兆熊，字冰臣，出身書香門第，少年風流，才識過人，善書畫、廣交際。婚後，夫以畫理教妻，妻以繡法告夫，畫因繡而增輝，繡因畫而添彩。兩人珠聯璧合，相得益彰，被時人稱為天造的一對，地設的一雙。

光緒二十八年（1902年），余覺回原籍浙江參加鄉試，得第143名舉人。次年返回蘇州，繼續為雲芝選圖描稿，劈絲染色，夫畫妻繡，配以詩文，使繡品圖文並茂，栩栩如生。紳商士子爭相求購，供不應求。雲芝淡泊寧靜，潛心刺繡，常年養成了清心寡欲的性格。雖然余覺風流倜儻，雄姿勃發，但一隻巴掌拍不響，兩人婚後多年一直沒有孩子。直至光緒三十年，也就是他們婚後的十四年，31歲的沈雲芝終於懷上了第一個孩子。這年，慈禧即將七十大壽，余覺認為這是他以舉人身份進入仕途的一個絕好機會。他便找到在清廷供職農工商部的好友單束笙，表示他們夫妻希望給清廷貢送精美繡品，作為老佛爺七十大壽的壽禮，得到單束笙的讚賞。余覺立刻到岳父家中挑選了11幅名畫，自己臨摹下來讓妻子精心刺繡。

為了趕上慈禧壽辰，正懷孕的沈雲芝不分晝夜日夜辛勞。刺繡不比作畫，一針一線都要嘔心瀝血。最終雲芝雖然按時完成了繡品，但是孩子卻因操勞過度而流產了。流產後的雲芝身體遭到極大的損傷，不但經常生病，而且大夫告訴她此後很難懷孕。而當余覺將雲芝繡出了繡品挑選兩幅《八仙上壽圖》《無量壽佛圖》壽屏貢獻給老佛爺時，慈禧太后讚不絕口。除授予沈雲芝四等商部寶星勳章外，還親筆書寫了「福」「壽」兩個大字賜給余覺夫婦。從此，沈雲芝更名「沈壽」，余覺改名「余福」。趁著老佛爺高興，余覺建議清廷創辦女子刺繡傳習所，獲得慈禧恩准，立即下諭農工商部成立女子繡工科，余覺擔任總辦，沈壽擔任總教習，在京城傳授繡藝。

1905年11月，清廷派沈壽夫婦赴日本參觀考察，交流和研究日本刺繡和繪畫藝術。在日本期間，西方繪畫的光影色彩表現和日本美術繡的逼真效果，給沈壽以巨大的衝擊和啟發。回國後，她改良了繡線染色的工藝，又革新了很多傳統的刺繡針法。歷經多次嘗試後，她終於獨創出「仿真繡」法，又稱「沈繡」。沈繡採用改良後的絲線，色彩比傳統蘇繡更加豐富華麗；又採用了虛實針法以隱藏針腳，產生了明暗變化，使繡品更具有光感、質感和立體感。不久，沈繡的第一件仿真繡作品《義大利王后愛麗娜像》問世。她在人物頭部獨創了更能表現肌理的旋針法，使人物更逼真傳神，栩栩如生。沈壽獨創的沈繡作品被清末大學者俞樾稱為「神品」，享譽京城。