長安風起護芳塵完整後續

我和閨蜜一同穿書，任務完成後雙雙留在小世界。

她做首輔夫人，我做邊陲將軍。

得勝回朝那日，我遍尋不見她人，首輔身邊卻站著一個女子。

掌管中饋，受盡寵愛，甚至連閨蜜的一雙兒女都偏袒她。

見了我，她不懼不怕，得意道。

「謝莞要死了，將軍放心，日後我會幫她看顧好府上的一切。」

下一刻，我一劍挑斷這女人的腳筋。

在她的慘叫聲中，我看向暴怒的首輔，冷冷開口。

「我只問一句，謝莞在哪。」

「交出她，或者，你們都給她陪葬。」

1

我認識謝莞十六年了。

不是她作為首輔夫人謝莞的十六年，是更早。

在那些書頁還未翻開，屬於另一個世界的日子裡。

我們擠在同一間出租屋裡，分食一桶泡麵。

她考研，我考編，兩個人熬到凌晨三點，她把最後一口麵湯推到我面前。

「喝了，明天還要早起背申論。」

我嫌她囉嗦，但還是喝了。

後來我們一起穿進這本破書，系統說任務完成即可返回原世界。

完成任務後，謝莞卻搖頭告訴我：「我不回了。」

我也搖頭：「那我也不回。」

她嫁給了當時還是寒門舉子的謝珩。

我去了邊關，從小卒做起，一熬就是六年。

臨行前她追出來，往我懷裡塞了一沓銀票：「邊關苦，別委屈自己。」

我沒要銀票。

「給我留盞燈就行。」

我說，「等我回來，你得親自來接我。」

她笑著應了。

六年，邊關的風沙刮在臉上像刀子。

敵軍的箭簇從耳畔擦過，有一回我險些沒躲開，副將嚇白了臉，問我是不是想死。

不是想死，是想快點打完，快點回京。

我答應過她，要活著回來見她。

得勝回朝那日，長安城萬人空巷。

我騎在馬上，一路從朱雀門望到承天門，望得眼睛都酸了。

沒等到她。

人群里沒有，城門口沒有，連首輔府派來接風的下人里，也沒有她。

而謝珩身邊站著一個女人。

二十出頭，生得不算絕美，但姿態極好，像一株被人精心侍弄的名貴蘭草。

她立在謝珩身側，發間簪著赤金銜珠鳳釵，衣料是御賜的雲錦。

那是謝莞成婚時先皇后賞的嫁衣料子，謝莞捨不得裁衣，壓在箱底，說要留給女兒出嫁時用。

如今穿在另一個女人身上。

她見了我，不避不讓，反而上前一步，微微揚起下巴。

「將軍凱旋，一路辛苦。」

她含笑開口，聲音輕柔得體，「妾身奉首輔之命，特來迎候。」

我看著她身上的雲錦，又看著她發間的鳳釵，還有她身後半步跟著的兩個孩子。

那是謝莞的女兒和兒子，大的不過十歲，小的剛滿七歲，都穿著嶄新的衣裳，怯生生地依偎在她腿邊。

她的手按在小公子肩頭，那樣自然，那樣理所當然。

好像她才是這府上的女主人。

我握緊了腰間劍柄。

「謝莞呢。」

她笑了笑，是那種從容篤定的，知道有人會護著她的笑。

「謝姐姐身子不好，在莊子上養病。」

她頓了頓，垂下眼睫，語氣裡帶著一絲恰到好處的惋惜，「大夫說……怕是撐不了多久了。」

「將軍放心，日後妾身會幫謝姐姐看顧好府上的一切。」

她說「謝姐姐」三個字時，尾音微微上揚。

像在稱呼一個早已退場的、無關緊要的人。

六年。

我把命懸在刀尖上，把血灑在關外的黃沙里，為的是打完仗、回京城、見她一面。

不是為了聽這個女人說她要死了。

劍出鞘時沒有任何聲音，一息之間，劍鋒已至膝彎。

她甚至沒來得及尖叫，那根被纖細完好的腳踝，就在我劍下一分為二。足筋斷裂的聲音細微而沉悶，她整個人塌了下去。

慘叫終於衝出喉嚨，尖銳刺耳，驚飛了廊下棲息的鳥雀。

謝珩臉色劇變，伸手去扶她，卻被我一劍橫在身前，生生逼退三步。

「姜蕪！」

他暴喝，嗓音發顫，「你瘋了！」

我沒看他，劍尖繼續點在那女人的咽喉，只差一寸便可取命。

「我只問一句。」我說。

「謝莞在哪。」

她痛得渾身發抖，滿臉是淚，終於沒了方才那份從容。

謝珩面色鐵青，下頜繃緊。

四周一片死寂，兩個孩子被乳母匆匆抱走。

只有那女人的嗚咽聲，斷斷續續。

我聽見自己開口，聲音很輕。

「交出她。」

「或者，你們都給她陪葬。」

2

謝珩沒有交出謝莞，他甚至沒有回答我的問題。

他只是用一種極其複雜、隱約帶著怒意的目光看著我，像在看一個不講道理的闖入者，一個打亂了他所有秩序的變數。

「你剛從邊關回來，累了。」

他說，語氣低沉而克制，「來人，帶姜將軍去客房歇息。」

沒人敢動，我又問了一遍：「謝莞在哪？」

他沒有回答，我收劍入鞘。

不是因為妥協，是因為我忽然意識到——他不會說的。

在這個男人的認知里，謝莞已是過去，是他的髮妻、他兒女的母親、他仕途早期一塊還算體面的奠基石，但僅此而已。

他不會為一個「將死之人」得罪當朝將軍，更不會當眾交代她的下落。

他要體面，那我就不要體面。

我轉身，大步往外走。

謝珩在身後喊我，我沒理。走到二門，我忽然停下。

那裡站著一個老嬤嬤。

五六十歲，頭髮花白，背有些佝僂，她立在廊柱的陰影里。

她在看我，目光里沒有懼怕討好，只有一種沉甸甸的，仿佛壓了幾年的東西。

我走過去：「你是謝莞的人。」

老嬤嬤眼眶紅了。

她沒行禮，只是微微躬身，聲音很低，像怕驚動什麼人。

「夫人在西山。」

「去年冬天被送去的，說是養病，可跟去的只有一個陪嫁的舊婢，連像樣的大夫都沒有。」

「將軍走後，夫人日日站在門口望，今年開春，她望不動了。」

她頓了頓：「老奴上月偷偷去過一趟，夫人說若將軍回來……讓老奴給將軍帶句話。」

我握緊劍柄：「什麼話。」

老嬤嬤抬起眼，看著我。

「她說，「燈還亮著，記得回來」。」

3

西山離京城四十里。

我騎的是戰馬，半個時辰就到了。

莊子上只有兩進舊屋，院牆塌了一半，無人修繕。

門口沒有家丁，沒有婢女，只有一個守門的老蒼頭，佝僂著背在檐下打盹。

他見我來，愣了一愣，沒有通傳，只是慢慢站起來，往旁邊讓開半步。

像等了很久。

我跨進院門。

院子裡有一棵棗樹，葉子落了大半，枝丫光禿禿地支棱著。

樹下擺著一張舊藤椅，廊下曬著幾件衣裳。

是女子舊式的中衣，料子尋常，袖口有細密的針腳。

我認得那個針腳。

謝莞不會女紅，從前給衣服縫補丁，針腳歪歪扭扭像蚯蚓。

我罵她笨，她就笑著頂嘴：「反正你又不會嫌棄。」

我沒嫌棄，我替她重新縫好，又罵了她三遍。

如今那針腳已整齊許多，想來是這六年里練出來的。

我站在廊下，忽然不敢往裡走了。

正屋的門虛掩著。

透過門縫，隱約可見床帳低垂，帳角繫著一隻舊銅鈴。

那是我去邊關前隨手掛的，說等她生辰再來給她添新的。

六年過去，銅鈴還在，紅繩已褪成灰白色。

這時，床帳內伸出一隻手。

很瘦，腕骨凸起，皮膚白得近乎透明，像冬日將化的薄雪。

那隻手搭在床沿，指尖微微蜷著，似乎在等什麼人握住它。

我推門進去，屋裡很靜。

只有窗縫漏進的風，偶爾吹動帳角的銅鈴，發出細碎的響聲。

日光落在她的臉頰上，映出病中長久的憔悴。

眼窩微陷，唇角沒有血色，連呼吸都輕得像要隨時斷掉。

我在床邊坐下。

她沒有醒，眉頭卻微微蹙起，像陷在一場漫長醒不過來的夢裡。

我把她的手握進掌心。

很涼，比邊關冬夜的風還涼。

我低下頭，把額頭抵在她的手背上。

「謝莞。」

我開口，聲音啞得不成樣子，「你的燈還亮著，我回來了。」

她的手指輕輕動了動。

我抬起頭，她的眼睫顫了顫，緩緩睜開。

那目光起初是渙散的，空茫地望著帳頂，像隔著一層霧。

然後，她慢慢轉過頭，看向我。

她看了很久很久。

久到我以為她沒有認出我。

然後她笑了。

很輕很輕的笑，嘴角只彎起一點點，像春冰初融。

「姜蕪。」她說。

聲音乾澀，像許久不曾開口。

但她叫的是我的全名，不是將軍，不是姜將軍……

是很多年沒有人叫過的、那個屬於另一個世界的名字。

「你怎麼才來。」

4

我沒有回答她，我不知道該怎麼回答。

說我仗打完了就往回趕，日夜兼程，跑死了兩匹馬？

還是說我在城門望了她很久很久，望到眼睛都酸了，久到以為她不記得當初的約定了？

我說不出口。

我只是攥著她的手，攥得很緊，像怕一鬆手她就會消失。

謝莞沒有追問，她只是安靜地看著我。

「你見過她了。」她說。

「嗯，我把她的腳筋挑斷了。」

謝莞的語氣很平，「謝珩會記恨你。」

「讓他記。」

「他會想辦法參你。」

「讓他參。」

「你在邊關六年，立了那麼大的功勞，不該因為我……」

「謝莞。」我打斷她。

她停下來，看著我。

我也看著她。

「我不是因為功勞回來的。」

我說，「我是因為答應過你。」

她怔住了。

窗縫的風漏進來，吹動帳角的銅鈴，細碎地響。

日光從她臉頰上移開一寸，移過她微微濕潤的眼睫，移過她輕輕顫動的唇角。

她沒有哭，只是慢慢抬起另一隻手，覆在我的手背上。

她的掌心也是涼的，但很穩，像許多年前那個熬夜背書的深夜，她把最後一口麵湯推到我面前時那樣穩。

「我知道。」她說。

我們沉默了很久。

後來我問她，什麼時候被送出府的。

「去年冬天。」

「那日下著雪，他說莊子清凈，適合養病。」

「我想也是，府里人來人往，我咳得厲害，吵著阿蘊他們讀書。」

阿蘊是她女兒的小名，我沒見過那孩子。

但謝莞的信里寫過，開蒙了，會背三字經了，今年開春要學女紅了。

她給她裁了件新襖子，裁大了兩寸，明年還能穿。

「阿蘊哭了嗎？」我問。

謝莞靜了一瞬。

「沒有。」

她說，「她不知道。」

「是夜裡走的。她睡著了，我沒讓她送。」

我沒再問，謝莞慢慢說了很多話。

她說那莊子原是謝珩早年置下的，後來升官入閣，便荒廢了。

院子許久沒人修，去年冬天雪大，壓塌了半邊廊子，管事說開春再補，開春了又說沒有銀錢。

她說跟來的只有一個陪嫁的舊婢，叫阿桂，從前是莊戶人家的女兒，不會說話，不是不願說，是天生不能。

但人很勤快，把院子收拾得乾乾淨淨，還會用棗花蒸糕，蒸出來是淡綠色的，有清苦的香氣。

她說阿桂前幾日上山採藥，摔了一跤，在屋裡躺著，不然方才會在門口迎我。

她說這些時，語氣很平靜，像在講別人的故事。

我只是聽著，後來她講累了，慢慢闔上眼。

我以為她睡著了，正要抽手起身。

她的手指忽然收緊。

「姜蕪。」她沒有睜眼。

「嗯。」

「那盞燈，我留了六年。」

我沒有動，她的眼睫輕輕顫著，像蝶翅。

「你說回來，我就一直等。」

「第一年，我每天在府門口站一刻鐘，謝珩說我不成體統，我就在二門裡站。」

「第二年，阿蘊會走了，我抱著她在廊下等。她指著門口喊姨姨，喊了半年。」

「第三年，第四年……」

她的聲音越來越輕。

「第五年，我不太能站了。就在屋裡點一盞燈，讓阿桂掛在窗邊。她說京城的人都點燭，只有咱們點油燈，怪寒酸的。」

「我說你不認燭，你只認油燈。」

「你從前在邊關寫信回來，信紙邊總有燈油蹭過的印子。」

她的嘴角彎了彎：「我就想，你是在燈下寫的。那燈和我這盞，是同一個亮法。」

我低下頭，她把我的手握得更緊。

「今年入春，我想你可能要回來了，我怕極了。」

「你在邊關待久了，肯定曬黑了，人也糙了，脾氣還和從前一樣急。見了我肯定先罵，罵我不好好吃飯，怎麼瘦成這個樣子。」

她頓了頓：「你想罵就罵吧。」

「我聽著呢。」

風從窗縫漏進來，銅鈴細碎地響。

我張了張嘴，沒發出聲音。

半晌，我聽見自己開口，嗓音啞啞的：「我沒想罵你。」

謝莞輕輕睜開眼。

我握著她的手，那隻瘦得只剩骨頭的手。

「我只是……」

我說，「想讓你再等我一下。」

「就一下。」

她沒有說話。

只是靜靜地看著我，眼尾有一點極淺極淺的笑意。

「我等到了。」

5

我在西山待了三日。

謝珩沒有派人來，也沒有傳話。

那個女人斷了腳筋，日後怕是站不起來了。他忙著請太醫、熬補藥、安撫她娘家的怨氣。

聽說她父親是戶部侍郎，年前剛調進京，正是要用人的時候。

老嬤嬤偷偷託人遞信，說府里這幾日雞飛狗跳，謝珩已經三夜沒合眼了。

我把信紙團成團，扔進灶膛里。

第三日傍晚，阿蘊來了。

是那個老嬤嬤悄悄送來的。

小姑娘穿著半舊的青緞襖，頭髮梳得整整齊齊，攥著一個小包袱，站在院門口不敢進來。

謝莞從窗邊看到她，立刻撐著身子要起來。

我按住她，自己走出去。

阿蘊往後退了一步。

她看著我，眼睛裡沒有懼怕，只有一種小心翼翼的生疏。

「你是姜將軍。」她說，不是問句。

「是。」

「你是我娘親的……朋友。」

「是。」

她低下頭，攥著包袱的手指絞在一起。

「他們說，是你割了周姨娘的腳筋。」

周姨娘，原來那個女人姓周。

「是。」我說。

她沉默了一會兒。

「她痛嗎。」

「痛。」

她又沉默了一會兒。

然後她抬起頭，眼眶紅紅的，但沒有哭。

「那就好。」她說。

謝莞在屋裡喊她，阿蘊抿了抿唇，抱著小包袱快步跑進去。

我跟在身後，站在門檻邊。

阿蘊撲在床沿，沒有撲到謝莞身上。

她很小就知道娘親身體不好，經不起撞。