掌命女完整後續

「春駐樓有一女子，名因娘。公主也曾見過她。她為人愚魯，聽聞有歌姬看上貧苦少年以銀錢相贈，後來此人飛黃騰達，便為歌姬贖身，榮華富貴享用不盡。因娘便動了這主意。

「她一連資助十餘個落魄文士，殿下猜，有幾個回來報答她？」

公主搖頭，「我猜一個都沒有。」

「正是，不僅一個都沒有，甚至有四五個花光了錢又前來糾纏不休索要，最後被春駐樓的龜奴拿棍子趕了出去。

「後來她聽信一男子花言巧語，以為自己能成為世家婦，誰知銀錢被騙了個精光，走投無路，只能找了根繩子弔死。

「此女子是世間難得有恩於我的人，當時我便想，若有一日，別人稱呼我不為宋氏，而以名呼之，我便叫宋嫻因罷。

「一為警醒自己，不可輕信男子允諾。二則，因娘難得來世間一趟，也算給她留下一些痕跡。」

「嫻因的意思，我已經明白了。」

公主起身，向我一拜，「女子可以有情，但不能損毀自身，萬事應以己為重。」

我將她扶起，也向她一禮，「我主明智。」

34

輔國公府二房貪墨工部款項的惡果終於初顯。

黃河與淮河接連泛濫，決堤後，無數百姓流離失所，流民一部分北上，一部分投靠了南邊的偽帝。

皇帝大怒，一時竟氣昏了過去。

醒來後他立即下旨將穆家餘孽斬首以平民憤，又讓人調糧食銀子前去賑災。

這之後，陛下的身體就一日日差了下去。

我早就拜託公主將穆祁的妾室通房救出，因為她們一時沒地方去，就暫時把她們養在陛下賞賜我的宅子裡。

到了穆祁行刑日，我卻聽到兩個人背後咒罵我。

都是曾被穆祁凌虐過的通房。

我饒有興致地看著她們，「你們說什麼？」

一個叫玉梳的眼圈通紅，「他或許是個混帳東西，但他就算辜負天下人也從未對不起你。他對你還不夠好嗎？」

另一個叫秋荷的一開始支支吾吾，後來也破罐子破摔，不忿道：「他那麼心悅你，有了你之後再也不肯正眼看我們，你為何要這樣對他？」

穆祁皮相的確不錯，精緻如好女，只是陰鷙了些。

也難怪能迷惑這些糊塗人。

我淡淡一笑，「那你們就當我對不起他好了。我寧願活著對不起他，也不要對得起他然後去死。」

我吩咐草兒把剩下的人都叫來，在院子裡站成一排。

「有誰憐惜穆祁，看不起我這個叛徒的，站出來。」

她們互相看了看，猶豫了半天，又站出來了兩個。

草兒怒罵：「你們這些喪良心的！那姓穆的整日把你們折騰得沒個人樣，要不是夫人心善收留你們，早不知道死在哪兒了！今日居然還敢恩將仇報！」

玉梳罵道：「若我恩將仇報！那夫人又算什麼？讓她一個小小的商人妻入族譜當了正頭娘子，輔國公府哪裡對不起她！

「她若不站出來，輔國公府今日定然還好好的！我們又怎會淪落到如今無依無靠的境地！

「抽走我們的頂樑柱，再打發貓狗一般施捨一些飯食，這也算恩德？」

我拊掌笑道：「好，好啊！不料你們對輔國公府如此忠心。

「恰好穆祁今日上路，死無全屍，你們若是真對他情深義重，肯定不忍心看他項上空空下黃泉。

「稍後我就請人去刑場說一聲，讓他們將穆祁的屍首送來。你們繡活好，幫他縫一縫腦袋，也算盡心了。」

聽到這話，所有人都瞠目結舌，不知該說什麼。

屍體送來後，我分了間屋子，備齊針線熱水，將這四位好女子和她們涼透了的夫主關在一處。

剛進去看了一眼，有一個就吐了一地，拍門想跑。

我怎麼會聽？當然讓她繼續。

剩下三個硬撐著，拿了針線戳進去第一針，就開始邊哭邊吐。

半個時辰也沒縫完，我進去看了看，笑著說：

「看來諸位的情意也不過如此。」

她們哭得說不出話，倒也沒工夫反駁我了。

這事一出，我真覺得沒意思透頂。

我讓草兒給剩下的女子發了錢財，又給她們安置了可以容身的去處。

而這幾位縫腦袋的，就另謀活路吧。

倒是公主知道這事之後笑話我：「我倒看不出，嫻因原來還是個心善的。」

我搖頭，「我可不是心善，只是做了這些，能讓自己開心罷了。萬事隨心，讓我高興，我就去做，讓我煩躁，我就罷手。」

「終究還是心慈手軟了些。」公主恨鐵不成鋼，「旁人背棄你，你就算並不惱怒，也該狠狠發落他們。否則你手下的人便會覺得，背棄你沒有任何代價。」

「到時，你處境危矣！」

聽了這話，我才發覺公主身上威儀日重。

吸乾了輔國公府後，我終於有了新的本事，消耗氣運便可開眼觀氣。

我消耗了些氣運開在眼上，她頭頂的氣運里果然多了一絲龍氣。

35

賑災銀每下發一層，便薄一層。

到了百姓手裡，幾乎不剩什麼了。

下發的米糧也被摻了霉米，吃了之後腹瀉而死的大有人在。

流民聚集，有的流落成山匪，有的乾脆聚眾搶了當地官府糧倉殺了縣令，拉起反旗來。

戚長瀾是家中獨子，卻有好幾位驍勇善戰的養兄弟。

他和這些養子率兵掃蕩敵寇，老皇帝仍有戒心，不給軍隊發兵器米糧。

我卻知道，戚長瀾私下養了人手經商，自己養活軍隊。

因此戚家軍忠誠度極高，只聽戚氏號令。

按這些日子我查探的消息看，戚長瀾母族明面上清貴，其實卻與南邊有千絲萬縷的關係。

我舉目望去，戚家氣候已成。

如今江山看似搖搖欲墜，卻還有一線生機。

36

老皇帝一生兒子足有將近二十個，只是如今剩的都是些十幾歲少年。

壯年皇子早些年或被皇帝逼反，或蓄意謀反，都死得七七八八，光太子就換了兩個。

自從皇帝病重，我就知道這天遲早會來。

長公主胞弟十四皇子中毒，醒來後如同痴兒。

公主大慟，也一病不起。

被打入冷宮的麗妃和十六皇子裡應外合，兵圍皇宮，毒殺帝王，發動政變。

十六皇子將一干兄弟盡數斬殺，只留下了痴傻的十四皇子。

他又專門命人將我捆上，要將我凌遲，以慰他表弟穆祁在天之靈。

但很可惜，輔國公府氣運已盡，看似效忠他的將領早已心生反意。

從龍之功，怎麼比得上獨享大權？

那叫許開的將領反手殺了十六皇子，聲稱自己被反賊穆氏蒙蔽。

他說軍營紀律森嚴，穆家將領斬殺了傳令官，封鎖消息，欺騙兵士京城有難。

如今得知十六皇子和麗妃竟然犯上謀逆，還將其他皇子盡數除去，他懊悔不已，這才知道自己上了賊船。

食君之祿忠君之事，他不能一錯再錯，當即決定誅殺逆賊，還江山於十四皇子。

於是十四皇子便成了新帝。

人人都知道十四皇子如今中毒痴傻，無法處理朝政。

在清洗了一波朝堂後，許開理所當然接過了大權，成了皇宮實際上的新主。

37

一切發生得很快，而此時，戚長瀾和他的養兄弟還在外面剿匪平叛。

聽聞京中發生的一切，戚家打出「清君側」旗號，率兩萬大軍一路掃蕩，誓要手刃逆賊許開，營救公主和新帝。

「他這一出玩得可真聰明。把自己摘了出去不說，還有了大義的旗號。」公主哼了一聲，吃掉我幾顆白子。

我不徐不疾落子，「我一個小女子，殺夫也知道要借著大義，更何況戚家一群老狐狸。

「世間之事，沒有個正當的名頭是不成的。越是行悖逆之事，越是要將自己打扮得正氣凜然。

「所以啊，日後公主登位，若是遇上貪污謀反之事，要處罰罪魁禍首，可得好好查查。

「說不定，那些看上去痛心疾首的全參與了，只有被推出來頂鍋的清清白白呢。」

「是啊。」公主自嘲，「誰想得到，十四的毒是我下的呢？」

我微微一笑，「我也沒想到，殿下竟然對胞弟下得去手。」

「若我沒下手，他如今已經死了。」她臉上沒有一絲波瀾。

「近日來殿下似有心事，不知為何？」我的指尖輕輕敲擊棋盤，「若有不快，早些說出來，我也好為公主消解。」

長公主沉默片刻，這才對我吐露心事：

「我自幼習武，在邊關跟著舅父操練數年，若不是這身武藝，我也無法在秋狩救下父皇，得了這長公主的頭銜。

「我舅家明明在邊關也有數十萬大軍，卻要防著異族，不能輕易調動。

「我空有一身武藝謀略，卻不能堂堂正正殺上皇位，讓那些男人心服口服。

「如今，許開率兵謀逆，戚家率兵一路北上，我卻只能在這裡乾等，等著戚長瀾攻破京城，嫁他為後，才能再謀大事。

「如此一來，我將如前朝女帝一般被人臧否，後人也會認為我無甚能力，靠著男人才爬上龍位。

「嫻因，我不甘心啊。」

我鄭重起身，肅容看她。

「殿下此言差矣！

「前朝女將軍羅素衣何其威武，一生戰功赫赫。最後不還是落得個被誅殺的下場！她的確勇武過人，可是她死了，至死仍舊只是一名將軍！

「為何要讓男人心服口服？殿下爭的是一口氣，還是這滔天權力？爭的是天下，還是男人的認可？若是坐擁天下，背負後世罵名又如何？被人說靠男人又如何？

「殿下要向他人證明自己強，是因為在殿下心中，自己還不夠強。

「強者示敵以弱，弱者才慣愛逞強。蟹蚌以厚殼拒之，刺蝟以利刺恐之，蝮蛇以毒牙傷之，皆因它們看似張牙舞爪，實則柔弱不堪，容易成為他人盤中餐。

「而猛虎熊羆，何曾如此？若是豬羊認為虎熊柔弱，主動上門挑釁，對虎熊來說才是一樁美事！

「公主，您要做蝮蛇，還是熊羆？」

公主一時怔住。

片刻後，她忍俊不禁，邊笑邊點著我的腦袋。

「宋嫻因啊宋嫻因，還是你懂得孤的心思！」

我也笑，「現在想想，靠不靠男人有什麼妨礙？史書上那些帝王，靠夫人靠岳丈發家的又不是沒有！豈不是又靠男子又靠婦人！怎的只有女帝要被人非議？

「世人封了女子向上的通道，不許我們讀書做官，不許我們率兵打仗，只許我們嫁人。

「如今連女子嫁人牟利也要斥責一番，憑什麼呢？明明男子靠嫁娶之事牟利更甚。

「不妨看看我，我嫁了這麼多男人才走到今天。我才不羞。

「男子好色又自私寡情，嫁人之後謀不到好處反被算計得屍骨無存的女子多如繁星，能從姦猾的男子手上賺到財富權力，怎麼不是本事？」

38

那日過後，公主整個人便沉靜了下來。

她往日為人剛強，如今也肯跟我學著，在某些時刻以柔弱示人。

不知她說了什麼，那許開被她哄得服服帖帖，絲毫沒有因為戚長瀾而生出遷怒。

但他卻為了羞辱戚長瀾，提出要娶公主為妻。

「公主天人之姿，嫁給戚家那小兒著實可惜，許某願以國聘之！」

戚家軍近在眼前，許開如今不慌不忙，不過是因為兩萬兵馬在他眼裡不足為懼罷了。

若是公主嫁了他，他便能想辦法令公主母族的幾十萬戍邊大軍回援京城。

說是看上公主美貌，實際上還不是心存算計？

許開是反賊，若公主嫁他，就是大節有虧。

再當戚長瀾的皇后便艱難得多，日後登位也會有阻力。

公主虛情假意應付他一番，私底下卻來找我商議。

我絲毫不慌，「現在有一法可解當前困局。只是不知公主願不願？」

公主抬眸，「什麼方法？」

「讓陛下娶我為後。」我靜靜說道。

十四皇子早有未婚妻，只是一直沒能完婚。

如今他中毒痴傻，又是個傀儡，那女子約莫是不願嫁了。

公主面露不解，「此事易如反掌，可是為何？你嫁了阿弟，如何就能幫我脫睏了？」

「公主可還曾記得，我跟您說過的祖上傳聞？」

如今國運傾頹，吸取國運加速滅亡是順勢而為。

既能順應天命，又能以國運修煉，這種機會我豈能錯過？

公主心念電轉，驟然一驚。

「你是說……掌命女？」

「正是。」

我伸出手，這隻手纖細白嫩，如脂如玉，無一處不完美。

緊接著，我那嫩生生的手心便冒出一團火。

火光熄滅，又湧出水來。

「我那幾位夫君，皆是被我吞了氣運而死。如今我已經快要築基，成為真正的修仙之人。

「若是讓陛下娶了我，我就能吸取國運。本朝國運一旦盡失，戚長瀾必定勢如破竹，一路攻入京師！

「屆時，許開又有何懼？

「再者，打仗太快對戚家來說並非好事。他們無法徹底清掃地盤，百姓歸心更是需要時日。速度快意味著隱患眾多。

「待時機成熟，公主以前朝遺孤身份，大可聯合所有被戚長瀾觸動利益的舊臣，討伐戚氏逆賊。

「您有了正統，又有母族兵力震懾，又有我這個異人相助，江山豈不是唾手可得！」

我語氣激越，長公主卻並未立刻被我說服。

「嫻因，此事孤要想想。」

她幽深的目光久久停留在我那隻手上，我假裝沒有看到她視線中隱含的殺意。

非我族類，其心必異。

公主還沒到求仙問道的歲數。

她年富力強，不知道老病對人的摧折有多可怕。

哪個壯年的掌權者面對手持如此力量的手下，不會生出忌憚之心？

她甚至會想，宋嫻因究竟是從何時開始謀取國運的？

她和我的相識，到底是意外？還是我有心為之？

臨走之前，公主問我：「你大可以一聲不吭，暗暗謀劃這樁婚事。以你的心機，嫁給陛下並不是難事。

「到時就算你占了國運，我也毫不知情。

「為何要將真相告知我？」

這句話背後潛藏的是另一句話。

「為何要讓我猜忌你？」

我躬身行禮。

「這是臣的底牌，也是臣的把柄。臣將把柄授予我主，就是給了您傷害我的權力。

「臣知道您這麼多事，若是手上沒有能牽制我的東西，您還會放心用我嗎？

「臣所作所為，只為你我君臣之情長久穩固。」

聞言，公主沉默許久。

片刻之後，她抬起頭，眼中似有淚光閃動。

「嫻因，你思慮太過周全，如此忠臣，孤實在慚愧！」

我也滿眼含淚，「只盼我主儘早歸位，以成大業！除此之外，嫻因別無他求。」

公主離開時，臉上猶有淚痕，我卻知道，她這些眼淚有多虛假。

她終於學會了猜忌，學會了對我虛與委蛇。

曾經我教她的招數，如今都用到了我的身上。

這很好。

這條路本就是一條孤獨之路，她身為女子，更不能信任任何人，包括我。

更何況，我對她說的話，三分真，七分假。

我把這件事告訴她，一是因為她心中對我和戚長瀾的過往還有芥蒂。

她知道了掌命女可奪夫族氣運之事，隨時都可以告訴戚長瀾。

如此一來，戚長瀾無論如何都不可能娶我，更不可能納我為妃。

二是因為，求助她是嫁給陛下最快的方法。

越是接近築基，我越是隱隱感覺到世界的屏障。

凡間靈氣貧瘠，不足以支撐我這樣的修仙者。

只怕築基之日，就是我脫離本界之時。

屆時，她想不想殺我，會不會忌憚我，和我有什麼關係？

39

果然，第二日，許開就召見了我。

我把臉塗抹得黯淡無光，前去見他。

「聽說是個美人，今日一見，也不過如此。」他面色沉沉。

我恍若未覺，繼續維持著行禮的姿勢。

「聽說，你與陛下情投意合？」

「是。」

「行，那你就準備一下，明日便與陛下大婚。」

「喏。」

往日帝後大婚，最少也要籌備數月。

如今這反賊一聲令下，一國之君便要迎娶皇后。

何其荒唐，又何其有趣啊。

回到住處，草兒向我稟報她打聽來的消息。

「公主殿下說，她曾在母妃死前發誓，待皇上成婚後她才會嫁人。

「和戚氏逆賊一直未能成婚，也是這個緣故。

「如今夫人您與皇上情投意合，只要成全你們這對佳偶，她就願與許將軍婚配。」

我聽得直笑。

這一招多麼耳熟，可不就是我當初糊弄施良的說辭？

我感慨，「公主長大了。」

聽到這句，草兒吧嗒吧嗒，竟然流下眼淚。

「好草兒，我要做皇后了，你哭什麼呢？」

草兒搖頭，「我就是覺得……您太苦了。」

苦嗎？

我怎麼不覺得。

每日醒來，我都會離自己的野心近一些，苦從何來？

我搖頭，「傻孩子，我好得很，怎麼會苦？」

草兒鼓起勇氣，「我都聽說了，您和戚將軍原本是未婚夫妻，公主看上了將軍，硬生生拆散了你們。

「如今將軍馬上就要攻入京城，公主擔憂將軍心底仍有您的位子，便求許將軍把您賜給陛下。

「陛下如今痴傻，下手沒輕沒重，伺候的宮女好多都被失手打傷！您年紀輕輕的，就沒了指望，如何不苦？」

「指望？」

我自言自語，「我的指望可不是這個。」

看到草兒仍然滿臉擔憂，我忍不住寬慰她：「我從官家的小姐淪為青樓的梳頭丫頭，又一步步從那種地方爬出來，如今馬上要成為一國之母，享天下氣運。

「這幾年來，我得到的遠遠大於我付出的。

「多少女子付出了比我多千倍百倍的東西，最後兩手空空地死去。我覺得這筆買賣，很值。」

草兒似懂非懂，「可是，錯過了戚將軍，您不會遺憾嗎？」

遺憾嗎？

或許吧。

若是我沒有掌命女的血脈，那我大約不會攛掇公主，或許親身試一試奪位的滋味也未可知。

只可惜，人皇權力，凡間富貴，和修仙求道如何能比？

我宋嫻因只要最好的，若是能飛升成仙，一百個皇帝我也不做。

「草兒啊。」我摸摸她的頭，「我畢生所求，不在此處。」

「那在何處？」

「在大逍遙、大自在之處。」

40

修玉牒官將我名字寫在玉牒上那刻。

我身周忽然颳起大風。

那時我和痴傻的皇帝正一同站在祭天地的高台上。

天地遼闊，各色氣運從地縫中湧出，源源不斷灌入我的身體。

如此酣暢，如此痛快！

天地在我掌中，江山任我差遣。

我不禁大笑。

身邊侍從不知我為何發笑，他們被狂風吹得東倒西歪，不得不匍匐在地，免得被風吹走。

乾坤氣運，人間靈氣，統統聚集在我頭頂。

我體內的靈力瘋狂運轉，隨著功法衝擊奇經八脈。

靈氣吸入經脈關竅化作涓滴靈液，靈液如雨匯入丹田。

日暮西山的帝國運勢化作上好的補品，滋養我因過度修煉而受損的經絡。

靈液從丹田出發，化作幾條游魚，分別游向頭頂紫府與腳底湧泉。

游魚化成水蛇，水蛇化成巨蟒。

巨蟒化成蛟，蛟又化龍！

烏壓壓的黑雲籠罩四野，雲中電光隱隱，雷霆閃動。

紫電青雷兜頭劈下，我推開皇帝，雙手迎接雷劫！

劇痛從手掌傳入四肢百骸，匯聚在我的經脈，滋滋電光將我體內濁氣殺個粉碎！

第二道紫雷劈出我的孽債，施良，梁牧，穆祁，我爹……這些人聚集在我身邊，發出痛苦的號叫。

「我或許對不起你們。」我冷冷道，「可女子生來就被世人對不起，又何嘗有人付出代價？」

「不啃食你們的血肉我不能活，所以，還請諸君去死！」

我指尖湧出數道烈火，將這幾隻心魔驅逐焚燒。

雷劫一道緊接著一道，不給我喘息的空隙。

不知過了多久，天雷的顏色越來越淺，越來越靠近金色。

雷鳴聲聲！仿若遠古巨人發出怒吼，金色天雷以不可阻擋之勢重擊在我頭頂！

我渾身被劈得破破爛爛，仰天長嘯：

「吾要天地興風雨，金烏安敢出雲間——」

瓢潑大雨轟然而至！

我丹田內仿佛被劈開一處仙靈居所，無數靈力隨著氣運湧入其中！

遠處傳訊兵揮鞭策馬，遙遙大喊：

「許將軍——」

「京城——破了！」

41

戚長瀾率軍闖進宮門之時，雷劫早已停止。

天邊霞光萬丈，瑞氣千條。

百姓議論紛紛，都說戚長瀾是天降真龍，所以他一入京就生出異象。

許開萬萬沒想到，戚家軍區區兩萬兵馬，居然真能攻破京城大門。

他深知自己死到臨頭，絕望之下恨從心起，竟然開始屠戮後宮。

他手底下的士兵也開始到處搶掠殺人，不少先皇妃嬪和宮女慘遭毒手。

殺性一起，他手持染血長刀衝進公主內殿，獰笑道：「公主可是在等你那好未婚夫？

「戚賊亡我大業！我今日殺不了他，就殺了他未婚妻給我陪葬！

「黃泉路上有公主相伴，也算一樁樂事！

「就是不知那戚長瀾小兒，被我奪了妻室，該作何想？」

說完，他哈哈大笑。

公主也對他微微一笑。

她手中長鞭一揮，如靈蛇般一口叼住許開的脖子。

鞭子上的長刺扎進他的血肉，拼殺多年的將領沒想到，看似柔弱的公主在他面前竟然有反擊之力，整張臉紫脹，緊緊摳著頸間的鞭子。

公主手握鞭柄，用力一拽，許開便重重摔在地上滾了幾圈。

地上全是碎片，許開的後腦不知被什麼東西扎入，竟就這麼死了。

「我擔憂你安危匆忙趕來，如今看來倒是多餘了。」

我從角落現身，輕笑一聲。

「今日京城風雨大作，電閃雷鳴，和你可有關係？」

公主擦拭著鞭子上的血跡，低聲問道。

「那是我在渡劫。」

我拉著她的手來到窗邊，給她看天邊的祥雲彩霧。

金光霞影如流水般從天而降，潑灑在人間。

「托公主的福，我如今已經築基。

「凡間通道被天雷劈開，我馬上便要離開塵世，前往修仙之人云集之地。

「離開之前，想著趕回來救你一次。

「只不過，我這次似乎多慮了。」

公主聞言一愣，「你……要走了？」

「是啊。」

我拿出一枚平平無奇的石子塞到她手心，「這個你收好。這塊石頭可以捏碎三次，捏碎後方圓十尺之內將出現祥瑞異象。

「什麼時候用，你想必心裡有數。

「還有，我的婢女草兒就託付給公主了。她不大聰明，但為人忠心又識時務，你給她飯吃，她就會效忠你。」

見我身體逐漸被金光包裹，公主忍不住撲過來問道：「那你何時回來？宋嫻因！你何時回來？」

「或許，待我成仙那天吧。」

半身隱沒在霞光之中，臨走之前，我留給她一句耳語。

「去吧，去愛他，殺了他，然後取代他。」

語畢，我對著終於趕到的戚長瀾嫣然一笑，徹底進入飛升光柱中。

這一幕，戚長瀾想必此生難忘。

我當過他未婚妻，犧牲容貌救他一命，還曾因他而身陷污泥。

如今又在他面前沐浴神光，飛升成仙。

叫他如何能忘？

有我橫在中間，長公主和戚長瀾怕是當不了和和美美的神仙眷侶了。

她越愛他，就會越恨他。

天長日久，這對帝後必然會有一場慘烈至極的廝殺。

我要杜絕公主安心居於後位的一切可能，我要逼著她，讓她不得不爭，不得不搶。

可惜，我是無法親眼看到她手握玉璽，坐上龍椅的那天了。

尾聲

趁夜，我晃晃悠悠飄進皇宮。

幾個身著官服頭戴烏紗的女子出宮門時猶在為新政爭吵。

提燈巡遊的宮女互相小聲道：「最近陛下睡得不大安穩，莫要驚動她。」

我找到公主的寢宮，穿牆而入，靜靜凝視她的睡顏。

她老了。

曾經艷若桃李的容貌如春水般被歲月吹皺，她的皮膚變得鬆弛，手背青筋暴起。

她的眉頭間有了深深的皺痕，想必煩心事不少。

她的瞳孔不再透亮清澈，如一潭深不可測的水，不知涌往何處。

「你醒了。」

我笑道。

「啊，我醒了。」她說。

「你老了。」

「是嗎？幾十年過去了，草兒都不在了，我也該老了。」

說完，她抱怨：「你還是當初的樣子。不，你比當年容貌更盛了。」

「畢竟你為政務操勞，我卻是去求仙問道。仙人總是有些養顏之術的。」我同她開玩笑。

「當神仙真好啊，深宮內苑，來去自如。」

「也沒那麼好。」我不禁回道。

「你這些年過得如何？仙界可是處處雲宮霧閣，仙葩異草？」

「仙葩異草的確是有的。」我回道，「只是仙界並非仙界，不過是一群求仙的凡人罷了。所行的還是搶掠拼奪的那一套。」

「跟我講講你這些年的經歷吧。」

她似乎有些累了，半合上眼。

我想了想，一時不知從何講起，好半晌才道：

「我找了個師尊，加了門派，學習心法和招式。門派名叫吉星門，上至掌門下至弟子，人人都是倒霉鬼。

「究其原因，本門功法雖然強悍，卻要消耗氣運。許多驚才絕艷的弟子都死在了各種倒霉的巧合下。

「所以其他門派都稱我派中人為喪門星。」

「這功法，倒是適合你。」女帝冷哼。

「所以我更需要一位新夫君了。」我唉聲嘆氣。

「我在修仙界找的第一位道侶，是一個修仙世家子。他對我很好，溫柔體貼，殷勤備至。風姿俊秀，還知情識趣。」

女帝卻不吃這套，「若他真是個完人，也不至於被你宋嫻因找上門。」

我狡黠一笑，「是啊，他們家族之所以興盛，是因為他們養了一種名為噬靈的蟲子。他們捉來天賦優異出身不顯的修士，供蟲子啃食靈根。二十個修士才能養出一條噬靈蟲。

「而服用了噬靈蟲，原本天資平平的修士就能變為天靈根，修為一日千里。

「我嫁過去後，人人誇我賢惠懂事。後來噬靈蟲的事被捅破，這家氣運便急轉直下，再被我一糟蹋，新的一代竟都是凡人，連五靈根都沒有。

「我那道侶也因為霉運纏身，早早被雷劈死了。」

講完後，我又問：「你呢？身為人皇，想必處處如意罷？」

「哪裡如意。處處都是煩心事才對。」

女帝揉了揉眉心。

「當了皇帝，就是孤家寡人。沒有了眼睛，沒有了耳朵，京城如何，一州如何，一縣如何，一鎮如何，全靠他人說與我聽，真假難辨。

「朝堂大臣爭吵全為各自利益，世家出身的兼并土地以逃田稅，寒門出身的結黨營私。朕所做之事合他們心意便是英明神武，不合他們心意便是昏聵庸碌！

「人人貪污，清官難做。清官不與同僚同流合污，貪污的那些便疑心他要告密。或者誣陷於他，或者設計他犯錯，拿住把柄，否則便要將其除掉。

「出了事，最後被推出來任我發落的，沒有一個是罪魁禍首。

「朕想知道黎民如何生活，可百姓到村正到縣令到知府到朝堂再到皇宮，何其遠也！一人講話告知另一人，傳至第四人便與原樣相差甚遠。何況四道府衙？傳到我耳朵里的總是一片太平，可世道艱難，哪有那麼多太平？朕就算派人去查，又如何查得了天下？

「時日久了，朕便覺得，所謂皇帝，怕是個個又聾又瞎。

「我說要興辦女學，讓他們送女兒來讀書。誰知等女學開辦，卻無人問津。

「世家女自有家學，看不上魚龍混雜的女學學堂。

「商戶女不愁吃穿又無人管束，只愛算帳，覺得學經史無甚用處。

「貧家女要幹活，素日還要做工補貼家裡，父母親長怎麼肯少了進項，白白養著女兒，供她讀書識字？

「我便說，送女兒去女學的人家，每月可拿銀錢補貼。」

「這可糟了。」我嘆道。

「是啊。一時之間，拐賣女子之風興盛，不少農戶的女兒被拐走，只為拿這份補貼。」

女帝搖頭，「朕這才知道，人心難測，看似好的政令，也會被長歪的人心扭曲成惡政。」

「然後你怎麼解決的？」

「我令王公貴女入女學，世家女若要結交這份人脈，就要進女學讀書。

「商戶女在女學中考核若全為甲等，可減免少許商稅。

「貧家女入學者，可在女學內做工賺取銀錢飯食。工錢高於當地均價。

「我還令草兒設立女學監察處，定期明察暗訪。拐賣女子者輕則流放，重則斬首。如此一來，朕的女學才算有了學生。」

做人皇果然辛苦。我暗忖。

「戚家軍對戚長瀾忠心耿耿，舅家的戍邊大軍就算調回來也需數月。你手上沒有兵力便想謀朝篡位，怕是艱難得緊。」

「的確不易。」女帝嘆道，「我們成婚時，山河仍破碎不堪，義軍多如泥沙，南方偽帝更是虎視眈眈。

「我陪戚長瀾四處征戰，他負責殺敵立功，我便在戰場上藉機施救。他們活了，便成了我的人。

「我挑出頗有潛力的小兵，讓草兒與他們的婦人攀談。我記住他們姓甚名誰，家住何方，家中兄弟姐妹幾人，身上可有舊傷，吃喝可有忌口。

「每次替戚長瀾分發賞賜，我便做得周到體貼。我若身體不適，戚長瀾去做，比起我的總差了一籌。

「若有立功機會，我就不著痕跡舉薦他們。草兒再與婦人細說，時日一長，他們皆不知戚長瀾，只感念我的恩德。

「戚長瀾那幾位養兄弟，個個是當世豪傑。我便蓄意挑撥，立功少的，我便借戚長瀾之名，說其受傷頗重，厚厚封賞，立功多的，我刻意打壓。幾家夫人也各有齟齬。

「還有些看似細枝末節，實則下了功夫的地方……

「再深的感情也經不住瑣碎家怨的消磨。最後戚家軍掃平天下而歸，南方偽帝投降，可人心，也亂了。」

她說得輕描淡寫，但我卻知，這些事哪樣不需要長年累月的水磨功夫？

「千里之堤，潰於蟻穴。戚長瀾自負勇猛，怕是看不到這細枝末節之處。」我感嘆。

她並未接話，反而轉頭問我：「你呢？朕可不信，你這等貪婪之輩只尋一位道侶便罷手。」

我失笑，她倒當真了解我。

「我啊。又尋了一位身負孽債的道侶後，他那與魔界勾結販賣修士的門派也煙消雲散了。可我沒料到，修行界奇人異事無數，我就算有心隱瞞還是露了痕跡，被有心人盯上了。

「此人無意間得到一本上古魔功，可給女子下情印，讓對方死心塌地戀慕自己。他用這魔功擄掠了許多女修，令她們心甘情願成為自己的爐鼎，在一深山裡建造宮殿，過上了後宮佳麗三千的逍遙日子。

「與魔功伴生的還有一份異女譜，裡面詳細記載了數百種對男子有助益的女子體質。比如純陰之體，琉璃凈體……其中，自然也有掌命女的記載。

「他覺得我兩位道侶的家族門派倒得蹊蹺，細細追蹤，找上了我。」

女帝拊掌大笑，「他明知你殺夫，還敢養虎為患？」

我也忍俊不禁，「他滿心以為，我殺夫只因未曾付出真心。像我這般冷心冷情的女子，越是狠毒，動情後越是無怨無悔。

「他從未吃過教訓，向來自視甚高，抓到我當天就給我下印，讓我傾心戀慕他。

「然後命令我嫁進名門大派，攫取氣運，再輸送到他身上。

「只是他不知曉，有的女子傾心戀慕男子，會一心一意聽從，有的女子動心，卻也不耽誤殺人。

「他更是忘了，掌命女之外，我還是一名修士。

「我柔情蜜意，滿心仰慕地靠在他胸膛，暗中卻用法寶擊碎了他的元嬰。

「此獠被我誅殺後，那些女子清醒過來，紛紛嘔吐不止。

「她們拘走了他的神魂，抹去他的神智，後來也不知做什麼去了。反正都是他應得的，無甚好說。

「只是他死前擺了我一道，待我出山才發現，人人都知曉了我掌命女的身份。由於我談笑間滅一族一派的本事，竟被評為六大妖女之首。

「我師尊卻大喜，要我趕緊生女開枝散葉，把這珍貴血脈傳承下去，以後他也不用怕吉星門後繼無人。

「一時之間，修行界男子人人自危，只敢談情不敢與道侶結契，生怕娶回家一個宋嫻因。如此一來，不過百年，本界高階女修數量竟然漲了許多。」

女帝樂不可支，指著我哈哈大笑。

「宋嫻因啊宋嫻因, 你也有今日！」

我無奈道：「世事難料啊。」

我唉聲嘆氣了一會兒，又忍不住笑了起來。

「還有件趣事！自從我大大揚名之後，有些男子明明貌若老蟾，卻也對我退避三舍。生怕我要嫁他們呢。」

女帝十分感同身受，「男子的確如此。孤曾經招幾個貌美兒郎侍寢，朝中那些貌寢之人竟然也心驚膽戰，不敢與孤獨處。孤難道沒長眼睛的嗎？」

我們對視一眼，又指著對方笑得前仰後合。

安靜對坐片刻，我看天邊泛白，回頭對她莞爾, 「公主，臣要走啦。」

「這麼多年了, 孤居然又聽到了這一聲公主。」

她略微渾濁的目光透過我, 仿佛看到了多年前紅衣揚鞭，如石榴花般熱烈的少女。

一晃這麼多年，曾經的公主在狠心和貪慾的驅動下, 如我設想的那般成了一國之君。

她做得很好。

「孤知道你是故意的。」

她突然說道。

「嗯？」

「你故意在戚長瀾趕到時飛升，使他將錯過你引為畢生憾事。」

女帝道：「孤不怪你, 孤感謝你。」

「沒有當過皇帝的人不會曉得, 一舉一動掌控所有人生死的滋味有多麼美妙。

「孤當初年少無知，竟心存情愛, 畏懼權力，何其愚蠢？又何其可笑？

「宋嫻因, 孤謝你，給了孤這顆野心。」

「公主客氣了。」我伸手遞給她一粒丹藥。

「天道所定, 人皇不能修仙。代代人皇皆有他們的歸處。

「但讓你活久一點，我還是做得到的。」

她不客氣地拿了。

「你曾說，成仙之日才會回來。如今可已成仙？」

我點點頭, 又搖搖頭。

「我渡劫期之時，結識了一位劍修。他面上對我冷淡，卻暗中深愛我，怕我身負因果太多，會在渡劫飛升之時斃命。便硬生生替我擋了數道雷劫, 就此灰飛煙滅。

「我便勘破心魔，飛升成仙。

「我本體如今還在升仙池裡泡著，想著曾經的諾言, 便分了一縷魂魄下界，前來看看你。」

女帝看我表情, 突然問道：「你對此人有情？」

「是啊。」我承認了。

「我對他有情愛, 有感激，有歉疚。

「可飛升的感覺實在太過暢快，沒有飛升過的人，恐怕永遠也體會不到這種極樂。

「我想, 再給我一次機會，我怕是也不會阻止他為我赴死。」

女帝促狹道：「然後為他流下一滴淚？」

我撲哧一笑，「正是！」

（完）