桐花完整後續

她們看我的眼神都很木訥，就像我當年一樣，沒有希望沒有光，覺得不管去哪裡，都是死路一條。

我真的在鎮上開了家刺繡店，店名是自己取的，就叫桐花記，從此安頓了下來。

16.

我用從張媽媽那裡學來的刺繡手藝，撐起了桐花記。

剛開始只能繡些帕子，扇面去賣，隨著姑娘們漸漸學會，我們就能賣些屏風、被面這樣大幅的繡品。

刺繡店的人越來越多了，都是些無家可歸的姑娘，只要一賣到牙婆那裡，我就去贖回來，然後教她們刺繡。

有些個在刺繡上沒有天分的，我就教她們做點心，或是制胭脂水粉，還把自己從小姐那裡學回來的字，一個一個地教她們念。

待到學會了本領，有想回家的，我就把她們的身契放了，再量力幫些銀錢，送她們回家。

一來二去，鄉里都說我這兒是女子學堂，逐漸就有村民把女孩送到我這裡來學手藝。

我很開心，只要女孩子們有一技之長，就用不著走賣身這條路，畢竟賣身的風險很大，並不是所有的人都能像我當初一樣，賣到那麼好的人家去。

村民都說我是女菩薩，那可不敢當，那是新來的巡撫治下有功，百姓安居樂業，我可不敢跟官府搶功勞。

只有牙婆不太高興，因為都沒有人賣姑娘，她就掙不到錢了。

於是改行做了媒婆，頭一件事就是要把我嫁出去，畢竟我今年已經快十八了，在鄉里成了老姑娘，和我同齡的姐妹們，幾乎都抱上了孩子。

在牙婆的動員下我也相看了幾家，就是覺得沒有眼緣，畢竟見過了如玉般美好的少年，再看其他人，總覺得少了些什麼。

也許，那就叫做一眼萬年。

不過也沒什麼好糾結的，畢竟每天都忙得很，鋪子裡有那麼多操心的事等著我去做。

對了，我又往城裡開了三家分店，一家賣刺繡，一家賣點心，一家賣胭脂，都叫做桐花記。

店裡的員工都是女孩子，大家都喚我桐花姐，這種被需要的感覺，填滿了我的內心，每天都過得很充實。

過了年就是觀音誕辰，鄉親們推舉我扮觀音，實在推辭不過，只好粉墨登場以愉大眾。

店裡放假一天，女孩子們擁著我，一路到觀音廟去酬神。

只是，恍惚間在人群里看到一個熟悉的身影兒。

我只當自己眼花繚亂，人那麼多，走馬觀花的，他自是好好的在京城好當著大官，肯定是看錯了眼。

按照舊例，觀音是要在觀音廟裡住一夜的，我只好留宿在此。

晚間等眾人散去，我同寺廟裡的師太們做伴，大家一齊用了齋飯，到後山去散散步。

榆林師太陪著我，走在山間的小路上，風迎面鋪開，說不出的涼爽愜意。

師太說我和觀音有緣，菩薩定會保佑我時時康泰，事事順意。

我說我已經很知足了，從前家裡窮，沒吃上一餐飽飯，看著娘生病卻拿不出銀子來治。

現在不光有了自己的鋪子，做自己喜歡的事，還能余些錢財來幫助鄉親們，這不就是菩薩保佑的結果嗎？

晚霞在身後漾開，山澗清泉，潺潺而動，鳥語花香，世外桃源。

我在心裡默默禱告，請求菩薩保佑爹娘，老爺夫人，滿柱月兒，全家都平安順遂。對了，還要保佑少爺少夫人，喜樂安寧，歲歲無憂。

第二日清晨，我辭別師太要下山，山門一開，卻負手站著一人，陽光從他身後照來，光芒萬丈。

定神一看，不是少爺卻是誰？

少爺篇

我覺得我的人生，是從十二歲開始的。

那年爹受上司拖累，陳府被抄，全家人都入了獄，我和爹關在一起。

剛開始是很慌張的，十來歲的少年，經歷如此大的變故，再如何也是害怕的。

我以為爹是文臣，會受不了牢獄之苦，可這個平素養尊處優的老爺，卻一如既往地冷靜沉著。

不光如此，他還教導我：「君子當持威重執堅忍，臨大難而不懼，視白刃若無也。」

生活條件自是不必說了，在府里優渥的日子過久了，現在仿佛從雲端跌落泥潭。

原來睡的是軟墊，如今睡的是稻草，原來吃的是滿桌的好飯菜，如今不見半點葷腥，並且大多數情況下只有陳米舊飯。

饒是如此，爹依舊叫我持修己心，靜待後效。

這樣的日子過了月余，忽一晚，恍惚聽到隔壁女監傳來哭泣聲，似乎是月兒的哭聲。

我瞬間焦躁起來，在牢房裡來回踱步，只想著乾脆發狠越獄，趕緊把爹娘妹妹帶離這裡。

爹依舊面不改色，仿佛看透了我的內心，他說，牢獄守衛重重，靠我這點微末武藝，要想沖開樊籠尚且不易，還想把全家都帶出去，那是萬萬不能，不如靜下心來，保存些體力，以看將來。

在這種焦灼下，我們從春熬到了秋，期間雖提審過幾次，但堂官素來與爹有舊，且爹一直沒有認罪，也並沒有被罷免，因此並未用刑。

我們只是被關在牢里，行動不自由罷了。

一天，獄卒突然來說要把我們檻送京師，由聖人親審。

我同爹對視了一眼，均是默默地沒有出言，經歷過大半年的關押，我已沉穩不少，只要能離開監牢，是福不是禍，且走著瞧吧！

待得出監，獄卒給我們戴上鐐銬，推到馬前，我才看到了娘。

娘清瘦了不少，但好在神態依舊平穩，我也安心不少。

可左觀右看，居然不見月兒，陪伴在娘身邊的，卻是月兒的近身丫頭桐兒。

我不知是何情況，疑問的眼神對上娘，卻見娘微微地搖了搖頭。

我知道娘的意思，她是叫我別開口。

行到了永利州，一夜，忽有暗衛翻牆入戶，爹跟我說，外公遣人來救我們了，叫我鬆動筋骨，做足準備。

我內心驚訝極了：外公為何此時才救？

不過，這個疑問到了很快就得到了解答。

當夜，在暗衛的拚死搏鬥下，我們全家都順利被營救上了船，雖然中間也驚動了獄卒，但有驚無險，大家順利脫了困。

到得船上，爹才告訴我，他一直堅信外公會來營救，只待時機罷了，所以心存希望，之所以沒有告訴我，一是為了磨鍊我的心性，二也是擔心走漏風聲引起官兵警惕。

再後來，我知道了桐兒捨身救月兒的事情。

我吃驚極了，這是多勇敢的姑娘呀，居然敢孤身入牢，還順利把月兒給救走了。

以前只看到兩個小丫頭成天地瘋玩，卻不承想竟有這樣的心胸，真真是看走了眼。

轉念一想，換作是我，會願意為了一個沒有親緣關係的人，送掉性命嗎？

恐怕是不願的，可桐兒卻這樣乾了，吃驚又變作了敬佩。

娘說，以後桐兒就是我們家的人了。

那是自然的，患難之中見真情，當然是自家人了。

待到了北暮州，我與桐兒經過船上的相處，也了解了她的品性，這是個外表憨傻，內心勇毅的姑娘，與我以往見過的千金小姐一點兒也不一樣。

我們在外公安排的宅院住下了，我經常看到桐兒楞楞地看著天上的雁兒發獃，心想，小姑娘該是想親人了罷？

於是走到了她身後，剛想同她說話，卻把人家嚇了一跳，看到小臉蛋紅成了一團，心裡有些好笑，又有些莫名的緊張，以至於剛說了兩句話，就轉身落荒而逃。

五王爺和八王爺要爭帝位，這是毋庸置疑的事，我和爹、外公都商量了，不如趁此亂世，投軍效力，為八王爺打下江山，不光能赦前罪，說不定還另有一番封賞。

娘原是不同意的，擔心我在軍營里有什麼意外，可我意已決，我長大了，不能再讓家人再像之前一樣，隨意就被陷害，隨意就要經受生死審判，何況連桐兒這個小丫頭都能這麼勇敢，我怎麼能不如她呢？

娘見我如此堅持，便遂了我意。

外公是參將，戍守北疆，戎馬一生，他說，娘把我寵壞了，我自幼學的那些防身的技藝，只是好看的花架子，上了戰場是要拚命的，那可不中用。

好吧，那就重新練起吧。

可哪有那麼容易呢，鎧甲很沉的，戰戟更重，磨破了掌心，劃傷了大腿，疼得我直咧嘴。

這時，家裡給送來了背心和護膝，我輕輕摸著，絨毛厚厚的，針腳密密的。

心裡想，該不會是桐兒縫的吧，想著想著，手上更有勁兒了。

我得好好練，我不光要活著回去同她道謝，還要風風光光地做個大將軍，小姑娘該是都有英雄夢的罷？

仗打了兩年，我從衝鋒陷陣的戰士當起，慢慢地有了號召力，身邊也聚起了一個小團隊。

最得力的，還是滿柱兒，這小子不愧是桐兒的弟弟，雖然沒上過學，也不大認得字，可腦子真好使，力氣又大。

我們一起打了好幾次勝仗，將軍越來越器重我，我也當上了外公的副將。

滿柱兒，自然是我的副將了，他衝起鋒來像不要命，好幾次都差點回不來了。

我問他為什麼那麼拚命，他只咧著嘴不說話，掏出個護身符，說是小姐送的，定會保佑他平安而歸，叫我不用擔心。

我酸極了，小姐送的護身符，哼，月兒那臭丫頭，只想著滿柱兒，咋沒想到親兄弟呢？又想到桐兒，這兩丫頭整天在一起，沒有隻做一份的道理。

於是脫下背心細細地檢查，終於在胸口處找到一處暗線，拆開來，果然是紅紅的護身符。

我高興壞了，原來我打的勝仗，是桐兒求菩薩保佑的呀。

這天，將軍請外公和我到大營商量軍事，幕僚們定下了一條計，要軍分兩路，外公領著主力軍，悄悄渡江，繞到敵軍身後，把敵軍包圍起來全殲，而剩下一股軍士，則要留守空城，吸引敵軍主力。

將軍問我：「是否願意留守？」

我細細地推演過了，五千兵馬留守空城，最多只能堅持十天，如果十天後援軍不到，城必破無疑。

外公看出了我的憂慮，笑著說一定會在十天內擊潰敵軍，與我會合。

那還有什麼說的呢，富貴險中求，我與將軍、外公三擊掌，立下軍令狀，誓要守城十日，城在我在，城破我亡！

外公出發的時候，對我說：「小子，守好城，咱爺倆一同並肩戰鬥！」

城裡的老百姓早就遷走了，這次是五千人對陣五萬人，任誰都有些恐懼。

於是我召集軍士做了個戰前動員：「弟兄們，我們都是頂天立地的男兒，身後是父母妻小，我們守的不是城，是家人的命，只要我們在一天，就能保家小一天，大家千萬齊心協力共渡難關，榮華富貴就在眼前等著咱們呢！」

前五天，我們和敵軍仍處於相峙狀態，你來我往的，打得很熱鬧。

滿柱兒笑著說，原以為他們很厲害，其實也不過如此吧。

我倒是不敢掉以輕心，戰場上，沒有到最後一刻，那也不能算是贏。

第六天起，敵軍開始瘋狂起來，不要命地往城裡攻。

我猜測，外公已經繞到敵軍後開始攻擊了，現在只有攻下城池，才能撕開一條血路，否則，待包圍圈越縮越小，只有死路一條。

於是我們也緊急調整狀態，把城守得死死的，一點空隙也能給對方留下。

第九天，城門還是被攻破了，這也是意料中事，我們的人數畢竟少，車輪戰熬了九天，實在是堅持不住了。

敵軍從四面八方涌了進來，我們只剩下了一千人，只能隱藏在街巷內，利用熟悉的地形，阻擊著敵軍。

城破了不要緊，只要沒有突破防線，那就不算失敗。

一千人打到了八百人，八百人又打到了五百人，最後只剩下三百人。

我和滿柱兒領著殘軍，堅持不懈地在各個角落截殺敵軍，他們被打怕了，謹慎地搜著城，想把我們一網打盡。

終於熬到了第十天，在對敵的時候，我終於還是中了刀，滿柱兒背著我，兄弟們圍成一圈，做著殊死的搏鬥。

我的意識越來越模糊，我想，我恐怕再也看不到桐兒了，好姑娘，是你教會了我勇敢，看，我真的很勇敢呢，雖然沒守住城，可也真的守足了十天，你千萬別嘲笑我是個懦夫。

待醒來的時候，爹娘月兒都圍在了床前。

原來外公在最後關頭終於趕到，全殲了敵軍，救了我和滿柱兒。

可桐兒去哪兒了呢，昏迷的時候，我明明聽到她的聲音，她說：「既然敢上陣殺敵，難道不敢和閻王爺爭命嗎，把命爭回來，那才是本事兒！」

養傷的日子很快樂，每天都可以看見桐兒，可她見著我仍是很拘謹，客客氣氣地叫著少爺。

我心裡想著，女孩子大抵是害羞的，以後在一起的時候多了，就該好了。

滿柱兒和月兒成親的時候，我仍坐在輪椅上起不來。

我想，我的心意已經很明確了，畢竟桐兒是我在戰場上想得最多的人，她的勇敢和堅持，就像一面旗幟，一直指引著我往前向。

於是不由得在心裡盤算著，等大好了，就請娘去向桐兒娘提親，反正她已經為月兒提過一次了，那就再多一次罷。

一仗定江山後，八王爺在京城登基，召集我等進京封賞，我私心想著，要是能封個將軍再回來提親，桐兒該更高興吧！

金鑾殿上，新皇諭旨封我為懷遠將軍，封滿柱兒為武威將軍，大家都很高興，謝了恩回到驛館。

可還沒等緩過勁兒來，小黃門又帶來了賜婚的消息，要我與定國公家的小姐成親。

這個消息真是如雷轟頂，我和桐兒的親事雖沒有過明路，可爹娘與我早有默契，之前不提是擔心戰亂，後來不提是想等我養好傷，可現在突然來了個賜婚，這著實把大家都打了個措手不及。

唉，早知道如此，就不應該畏首畏尾，早些辦了就好了。

外公揣測，定國公府是百年大家，新皇此舉，恐怕是為了讓新貴與舊族聯姻，共保江山之意。

商量來商量去，也沒商量出個好結果，我和滿柱兒雖都封了將軍，可在新皇眼裡，還是跟只小螞蟻似的，隨手就可捏死了。

接下來的一個月，京里端的是龍飛鳳舞，走馬觀花，功臣幕僚相互恭賀，紅塵瀟洒，熱鬧非凡。

只有我不大高興，一直在想怎麼樣才能把賜婚給推了，外公看出來了，看著我滿臉的可憐，拍拍我的肩膀：「把桐兒認作妹妹吧。」

妹妹？我又不缺妹妹，我已經有月兒這個妹妹了，要那麼多妹妹幹什麼？

我雖見過的女孩子不多，但桐兒與別人是不一樣的，她有柔柔的笑，輕輕的手，臉上的梨渦總是映在我的心裡，在每個寒冷的夜晚溫暖著我的心。

不，我一定能想個辦法，不能錯過這麼好的姑娘！

她那麼堅韌的姑娘，離了我也能過得很好，可我離了她，就什麼也不是了。

因此，我振奮起來，爭取一切能留在京里的機會，希望能從中找到機會脫身。

滿柱兒回北暮州的時候，我曾想托他帶話給桐兒，讓她再等等我，我一定能辦到的。

可我竟不敢說，只能默默地看著他們上路，唉......

沒想到機會來得那麼快。

江南拒不納稅，官員們甚至還紛紛上書要撥銀，這不是搗亂嗎，誰不知道新朝初立，聖人最缺的就是銀錢了。

我在心裡轉了一千八百萬個圈，我想官員們之所以如此剛硬，恐怕背後是有人在支持，如果我能挺身而出為聖人解愁，或許能換來個功勞，把賜婚退了。

於是壯著膽子上了摺子，言明願意下江南收賦稅，為君分憂。

果然賭對了，聖上雖表面不顯，但實際上愁極了，我的摺子直中聖心，當夜就宣召我入了宮。

在宮中，聖人所說與我想的大差不離，官員們陽奉陰違，趁機向新朝發難，藉以換取更多的特權。

聖人問我此下江南的計劃，我如實稟告，打算釜底抽薪，把官員們犯事的罪證拿到手，順藤摸瓜，把背後的人扯下馬。

聖上點了點頭，說如果此行順利，便再升我的官，闔家都有豐賞。

我終於大著膽子請奏：「不敢討要封賞，但請收回賜婚，因為臣在鄉間已有未婚妻，不能棄糟糠於不顧。」

這可觸了龍鱗，原來還一派和氣的君臣之景瞬間變了，聖人連摔兩個杯子：

「官員賜婚前，禮部都要詳細勘察家庭出身，爾若是已定親，斷不可能在沒弄清楚之前就敢報上名單來讓朕擇選，爾罪犯欺君，竟膽敢要求收回皇命，真正豈有此理。」

在聖人摔壞第三個杯子前，我趕緊回稟：「未定親不假，但父母間早有默契，待到皇封之後再去提親，更加榮耀了。」

聖人的臉色轉了又轉：「也罷，賜婚一事原定得急，你先下江南辦差，回頭再議。」

我剛謝了恩要走，聖上又發話了：「此行艱難非凡，賜爾尚方寶劍，可就地斬殺逆臣，務必肅清江南，保衛江山。另外，爾當庭拒婚罪犯欺君，朕心裡實在堵得慌，降爾一級，去當個總督吧。」

我心裡高興極了，這相當於同意我的請求了。

不過為了保險，一定要把江南的事兒辦妥才成。桐兒，等著哥哥，交了差就回家迎你過門。

第一站選在了福泉州，這是江南最富庶的地方，官員間利益縱橫，世家大族盤根錯節，斬草先除根，拿下了福泉州，就相當於拿下了半個江南。

福泉的風可真柔啊，一下子就讓我想到了廣南府，我在那裡無憂無慮地過了三年，也是在那裡，遇上了最美好的桐兒。

升堂的時候我就發現了不對勁兒，官員們明顯不把我這個總督放在心上，還以為我是上邊派來走過場的，偷懶耍滑，滿嘴跑火車。

爺豈是你們這幫老油子能忽悠過去的？

想偷懶，我偏要辰時點卯酉時下堂，先給你們立個威，看著吧，爺的手段還在後頭呢。

我細細地考查了衙門裡的人，分成了得用、中立、異心三類，要提拔得用的人，團結中立的人，打擊異心的人，這樣才能成事。

其中，在得用的人里，我發現了個公子哥，姓方名才，原是前朝的秀才，剛考中就遇上了兩王相爭，耽誤了前程，現在衙里當教諭。

方教諭世代是福泉州人，對當地的民俗風物了如指掌，在他的協助下，我很快摸清了這些官員的底細。

帶頭鬧事的是楊家和寧家，這兩家不僅深耕福泉，在朝中也有不少人脈，此次上書請銀，就是這兩家在背後挑的頭。

我日日在衙門裡與這些老油子周旋，暗裡卻讓方教諭帶著人，分多路到各個莊子上摸排。

想要收集罪證，那就得有證人，而證人嘛，通常都是被打擊報復，無法在城裡立足的人。

過了三月，才慢慢有些頭緒，在方教諭的暗中操作下，蒙冤的人漸漸相信了聖人肅清奸賊的決心，網子慢慢地收攏，整合成了閉環。

待證人們齊集衙門，我就要腳底抹油，帶著他們上京面聖之際，不小心被楊家截獲了消息，為了堵截罪證，竟敢帶著家丁要來搶人。

開玩笑，當前我曾率五千兵馬死守五萬人攻城，如今怎會怕你區區幾千家丁？

何況此役功成，我便能順理成章地交了皇命，怎可在這緊要關頭被宵小們壞了大事兒？

送信搬救兵的雜役早就奉令出了城，三日間必有人來救，我只需守住衙門三日，大事可成。

守守守，我怎麼都是守城的命呢。

我把縣衙里的人分成了幾撥，勇武的人跟我守門，忠心的人看管證人。

方教諭自告奮勇，要在牢中陪伴證人以安人心。

這也是個苦差事，畢竟大敵當前，人心浮動，若是照顧不好，翻供也未可知。

可當下無人可用，只能選擇相信他了。

我許諾他，若是把差辦好，定當為他御前請封，掙一個功名。

不愧是我看中的人，方教諭腦子倒是清醒。

在三日裡，把牢里的證人看管得服服帖帖，甚至還取得了口證，還讓證人們親手畫了押，這可是件天大的好事，有了這些證據，聖人交託的任務就完成了九成。

寧化將軍帶兵來了，烏合之眾何足道哉。

當我聽到方教諭拿到了畫押，高興地捶了他一拳：「好小子。」

他不好意思地問我，請封什麼時候能下來呢，他看上了個小娘子，就快成親了，到時候雙喜臨門，光宗耀祖。

哈哈，英雄難過美人關啊，跟老子一個樣。

聽說他家裡開了一家點心鋪，我突然有些饞，桐兒那丫頭做的點心怪好吃，好久沒吃了。

那就給這小子個面子，本總督要到他家點心鋪去嘗嘗鮮，讓他家的鋪子也蓬蓽生輝一番。

約定了日子，我們一幫衙門中人，浩浩蕩蕩地去了，還沒到門口，就看到個小娘子在鋪前忙東忙西。

等等，這怎麼那麼眼熟，那不是桐兒嗎？難道要跟方教諭成親的人，竟是桐兒？

我氣極了扭頭就走。

我要趕緊回去寫信問娘，為什麼桐兒要嫁人了，我卻不知道，這是什麼道理？

她在家裡究竟是幹什麼的，怎麼連自己的兒媳婦都沒看管好，讓她跟著人跑了？

娘的回信，在我回京復職的路上才收到。

她在信里把我劈頭蓋臉地罵了一頓，說我為什麼那麼久沒個信回來，還問我為什麼被貶了官，最後才說桐兒和采音結伴下江南遊玩，成親的是采音。

聖人看到我呈上的罪證，高興極了，這意味著有些世家大族要倒霉了，其中定國公府受到了牽連，退婚的事徹底坐實了。

可他轉頭跟我說，反正沒成親，既不要國公小姐，要不要考慮一下公主娘娘？

不不不，我不要公主娘娘，我只要桐兒。

聖人又摔了杯，把我再貶一級，讓我到平安府去當巡撫。

巡撫就巡撫吧，反正我爹當年只是個知府，巡撫好歹比知府還高一級，等我在平安府安定好了，就把爹娘桐兒接過來，我們一家人仍好好地在一起。

沒承想，娘又在信里把我罵了一頓，說采音成親後，桐兒自個兒離開了福泉州，現在不知道到哪逛去了。

唉，真倒霉，官沒了，媳婦還跑了, 上哪兒說理去。

生氣歸生氣, 聖人交代的差事還是要好好乾的。

平安府在此次戰事裡損失較重, 我得把它治理好, 恢復生產，安定百姓，說不定聖人一高興, 還能把丟了的官兒給掙回來。

兢兢業業地乾了兩年, 把個平安州打理得井井有條, 百姓們的生活也好起來了，我在民間也攢下了一些聲望。

大家都說, 巡撫大人心繫百姓, 是個好官。

我終於沒有辜負爹的期望, 上馬能領軍，下馬能安民，只可惜, 始終也沒找到桐兒。

觀音誕⾠的這天, 衙門裡都放了假，我沒事⼉做，也到街上去溜達, 看看我的百姓，感受⼀下國泰⺠安。

游⾏的隊伍很壯觀，抬了個轎子, 上面扮的是觀⾳娘娘，⽩⾐飄飄, 素⼿托瓶，笑得很純粹，很乾凈。

等等, 這有點兒像桐兒？

我得趕緊回衙門，讓人查一查，今年扮觀⾳的, 到底是誰？

很快就有信兒了, 城裡開了家桐花記, 東家是個姑娘, 做的是刺繡、點心、胭脂等⽣意，姑娘心眼好, 專門收容些受難賣身的女孩子, 教她們生計, 幫她們銀錢，在十⾥八鄉都有賢名, 因此鄉親們推舉了她扮觀音娘娘。

桐花記, 桐花記，我的屁股都要坐不住了，⼼⼼念念之人竟在⾝邊，我得趕緊去逮住她，可千萬別再跑了, 我已經二十了, 再讓她跑了，怕是要打一輩子光棍。

緊趕慢趕到了觀音寺，天已經黑透了, 還好還好，⼼愛的姑娘還在寺里。那我在山門守著，這樣該不會錯過了罷？