桐花完整後續

有時候傳來的又是好消息，譬如西邊的張將軍率部來投，東邊的東陽王公開支持八王爺。城門每天湧進很多人，有投軍的，也有流亡的。

就這麼拉扯了半年，戰爭還是打起來了，因著少爺在前線，大家都不大吃得下飯。

夫人看出了我們的擔憂，開解道：「男子總是要建功立業的，他要做雄鷹，就不能總像小雞仔藏在娘親的懷裡，我們要做的，就是默默地支持他，做他身旁最可靠的後盾。」

這一段最好的消息，莫過於小姐找著了，接他們的兵士提前遣人來報，小姐和我一家，還有五天的路程就要到了。

於是宅院裡又興奮起來，大家一年多沒有見到小姐，都盼望著她平安歸來。

我自然是最興高采烈的，小姐回來了，我爹娘兄弟也會跟著過來，我們一家就要團聚了。

待到第五天，我早早就起身，和彩音張媽媽一起，備好了一桌豐盛的飯菜。

等到了晌午，果然聽到小姐清脆的笑聲。

她遠遠地跑過來，把我抱起來：「桐兒，好桐兒，我又見著你了，我們又可以在一起了！」

身後是我的爹娘兄弟，看上去都是風塵僕僕的。

娘的身體大好了，趕了那麼久的路也只是稍有倦容，弟弟長大了，比我還高，我都快認不出來了。

這已經算很好很好了，在這當口，平安就好，團圓就好。

飯桌上，小姐講起了分別這一年的故事。

那夜，她被我爹一路抱著回到了郊外的客棧，等天一亮，馬上就動身回了鄉間。

雖然家裡的條件比不得陳府，但爹娘堅持把最好的臥房讓給小姐住，屋雖簡陋，但也打掃得乾乾淨淨，對外就說是把我贖回去了，平日裡極少出門，誰也不知道這居然是陳府的大小姐。

後來聽得要打仗了，弟弟反應快，擔心有人找上門，連忙舍了房屋田地，闔家到城裡去做活，反正做的是木工，東家走西家跑，把小姐藏得嚴嚴實實的，誰也找不著，甚至夫人派去的兵士，也找了半年才找到。

弟弟不好意思地撓著頭：「我就怕來的是仇家。夫人欣慰地笑：多虧了你這份機靈，防患於未然，否則不知道要出什麼變故哩。」

9.

第二日，弟弟一早就在我窗外探頭探腦，想讓我去求求夫人，介紹個門路好投軍去。

我還在猶豫，爹一大巴掌拍著弟弟的頭：「這小子想當兵想一路了，咱們莊戶人家，別的不會，蠻力一大把，說不定能掙下點家當，以後也不用姐姐賣身養家了！」

夫人也很高興，現在正值用人之際，同老爺一商量，當下修書一封，讓弟弟投少爺去。

我很久沒有同娘和小姐見面，一空下來就熱乎乎地坐在一起聊家常。

像我一樣，小姐也稱呼我娘做娘，她那樣的爽朗的人，此時偎依在夫人懷裡，一把鼻涕一把淚地說：「我好害怕再也見不著親娘了。在鄉下，我見著了以前從沒有見過的東西，我才知道一飯一菜都來之不易，家裡好吃的都緊著我，每天都害怕有官府的人來追查，害了全家。」

夫人摩挲著小姐：「天可憐見，我們還能有再見面的一天，多虧了桐兒呀，以後桐兒是我的女兒，你也是桐兒娘的女兒，我們就是一家人了！」

戰事逐漸緊張起來，一夜，兵士匆匆地跑來，叫起了老爺夫人，立即就要動身到前線去，小姐拉著我，說我們一道去，於是大家又急急忙忙地上了馬車。

聽說少爺率軍守城三天三夜，敵軍已經攻破了城，發起了巷戰。

少爺身先士卒，與敵軍近身而戰，待到援軍趕來，已身受重傷，這才急急喚了家人前去相見。

我們跟著夫人跌跌撞撞地跑進內堂，少爺的血染紅了白巾，一盆一盆的血水地端出去，此刻還是高燒不退。

岳老爺守著外孫，弟弟身上也綁著多處繃帶，無措地向老爺解釋：「所有的兄弟都上陣了，我跟著少爺，遇上了一夥敵軍，他們人多，我們支撐得很難，少爺武藝雖好，架不住車輪戰，好在援軍最後還是趕來了，城也守住了。」

老爺一向沉穩的聲音此刻也發了抖：「不怪你們，不怪你們，城守住了就好，皓兒吉人天相，總會好起來的，你們也各自有傷，快去休息吧！」

岳老爺此刻連女兒也不敢看了，這可是根獨苗苗，要是有個萬一，一輩子也難見女兒。

軍醫上了一個又一個，我們退在一旁，看著大夫們斟酌著用藥，不敢開口打擾。

我默默地走到灶房，生起火熬起了白粥。

藥有小醫師來熬，我幫不上忙，只好隨便找點事情來做。

心裡想著，那麼好的少爺，還那麼年輕，怎麼會死呢？

啊，不，呸呸呸，會好起來的，等他醒來，粥也熬得稠稠的，咽下去也不費力，吃了就有力氣了！

第二天，少爺仍然高燒不退，夫人哭紅了眼，恨恨地啐著老爺：「都怪你們這些幕僚，好好地使的是什麼計！大軍偷偷跨過江去搞偷襲，要我兒子守空城！要是皓兒有個好歹，我跟你沒完！」

老爺頹然地坐著，臉色白了又白，說不出什麼話來。

岳老爺幫姑爺說話：「此計原是好計，這場戰過後，天下可定。」

又被夫人一口堵回去：「我要這天下做什麼？我只要我兒子平平安安的！」

少爺燒了三天三夜，全家輪流不眠不休地照顧著。

小姐扯著我的衣裳，問：「桐兒，哥哥該不會真的挺不過去了吧？」

我心裡慌，可也不敢顯露出來：「不會的，鄉里的老人說，有福的人都會有神仙保佑著哩，現在神仙在和閻王爺商量著，要在生死簿上，再給少爺添一百歲呢！」

興許是老天爺聽到了我們大家的禱告，第四天凌晨，少爺終於退燒了，因輪著我守夜，待把這個好消息報給老爺夫人時，大家齊刷刷地聚在床頭，生怕錯過了少爺醒來的時刻。

我呼了一口氣，退出房，向城牆踱去。

弟弟悄悄跟了上來，姐弟兩個，就這樣默默地向前行。

清冷的月光照在石板路上，幾天前，這裡還經歷著浴血奮戰，斑斑的打鬥痕跡隨處可見。

弟弟嘆了口氣：「姐，少爺應該沒事兒了吧。」

我嗯了一聲：「大夫說，只要退了燒，就沒大礙了。」

只聽得他幽幽地開了口：「我真怕少爺出了事，他要是有三長兩短，我寧肯替他去死。出事到現在，我真不知道怎麼跟你，哦，不，跟你們交代。」

我白了他一眼：「你死了就能跟我們交代了嗎？」

弟弟快步跟上來：「少爺有一個護身符，他時常拿出來看著，珍重地藏在內衣裡層。哎，姐，你上哪兒去？」

10.

老爺說得沒錯，此戰過後，江山可定，八王爺的軍隊突襲江南，打下了整個江山。

岳老爺笑嘻嘻地到宅院裡報喜，皓兒和滿柱兒守城，吸引了大部敵軍，此戰功不可沒，將軍說，會如實奏稟王爺，論功行賞。

滿柱兒，就是我那傻弟弟，終究是拼著一身力，打下了一副家當。

夫人一天裡來找了我娘三次，待到傍晚，終於忍不住地問道：「你家啥時候來提親啊？」

把娘驚了個仰倒，提親，向誰提親？

夫人跺著腳：「別人嫁女兒，都是把頭昂得高高的，姿態做得足足的，怎麼我嫁女兒，還要親口來說呢？」

娘這才反應過來，合著夫人是看上滿柱兒了，想把小姐許給滿柱兒。

連忙擺著手說道：「不成不成，小姐金玉一樣的神仙人物，怎好嫁到我們莊戶人家來，這高攀得到天上去了。」

夫人黑了臉：「難道我女兒配不上你家的小子？或是滿柱兒發達了，看上別家千金了罷？」

滿柱兒剛好一頭撞進門來，聽著夫人這樣說，結結巴巴地想回話，憋出了滿頭的大汗也沒說清楚，到底是咋回事。

爹急了，吼著兒子：「你想投軍，想掙個出身，不就是為了日後能娶上小姐嗎？」

最後還是岳老爺趕來，在水井旁逼得滿柱兒親口承認了早就喜歡上小姐，還承諾了一生一世對小姐好，這才促成了這門親事。

七尺男兒對著自己的終身大事，臊得臉紅到了耳朵邊。

大家都很高興，雖論功行賞的批文沒下來，但夫人說，最看重滿柱兒的忠厚，千金難買老實郎，只要小兩口和和氣氣的，比什麼都強。

晚上在被窩裡，我問小姐是真心要嫁滿柱兒嗎？是不是因為我同她調了包，為了報恩才嫁到我家的呢？

小姐嘆了口氣：

「桐兒，你不知道，那年在牢里，我真是害怕極了，我怕就這麼不明不白地死了。後來爹把我抱回鄉里，我仍是夜夜做噩夢，一會兒怕官兵把我抓走，一會兒怕爹娘哥哥被判死罪，是滿柱兒守在門口，吹著笛哄我睡去。再後來，聽說世道亂了，滿柱兒又怕追兵會找來，我們躲在縣裡，生活得雖然很艱難，但他寧肯自己吃著粗飯，也不能短了我的衣食，辛辛苦苦打了點木工活，掙了點生活費，都還要想著給我買釵環。我想，最好的夫婿也不過如此了罷。」

「桐兒，以後你別喚我小姐了，好嗎？你和爹娘一樣，叫我月兒，雖然我的命是你換的，可我和滿柱兒在一起，是真的安心，為著這一份安心，我就應當做你們家的人，長長久久地在一起。」

宅院裡熱熱鬧鬧地辦起了喜事，將軍夫人替月兒挽了頭髮梳了髻，大紅蓋頭蓋著，新人拜了堂。

爹娘笑得合不攏嘴，把月兒扶了又扶，不許她跪，老爺夫人一手拉一個，說咱們是高堂，生養了他們就合該受這一拜。

滿柱兒歡歡喜喜地牽著新娘，進了洞房。

少爺還沒大好，坐著輪椅陪在夫人身邊，夫人看看兒子，又看看我，微微地笑了又笑。

11.

八王爺在北邊登了基，國號新隆，岳老爺、老爺、少爺、滿柱兒都進了京，朝賀新帝。

我們的日子也鬆快起來，大家仍舊住在一塊兒，閒聊著家常，仿佛又回到了在江南的日子。

這一段，不止前方的將士們辛苦，守在後方的女眷也沒閒著，沒日沒夜地納鞋，手指頭不知扎破了多少，衣食也是能省則省。

心裡擔驚受怕，手裡時刻不停，乍地松下來，多少還有些不習慣。

這天，姜媽媽回了夫人，說老爺遣人稍信兒來了，請夫人到內室說話，我不由生起疑來，難道出了什麼事？

待到夫人談完話才告訴我們，岳老爺和老爺上書請辭，功封兒孫，於是新皇給滿柱兒封了武威將軍，從三品，少爺封了懷遠將軍，正二品。

夫人還說了，新皇看中少爺年少有成，指婚給了定國公家的嫡小姐。

此話一出，全家都安靜了，娘哆嗦著嘴，月兒扶著娘，我看著地兒。

晚間，夫人來到了我的房裡，她剛想說話，就被我打斷了：「娘，老天爺原已都把一切安排好了。」

大家都不必說出口，沒有說出口的承諾就不算承諾，沒有說出口的喜歡，也不算喜歡。

夫人摟著我，含著淚說：

「桐兒，如果沒有你的陪伴和照顧，娘在牢里就活不過來了。天冷的時候，你把被褥給娘蓋，自己蓋稻草，吃飯的時候，又把新鮮的菜給娘吃，自己吃白飯。本來娘已不抱什麼希望，想著一家人死在一起就算了，可你還把月兒換出去了，又給了娘一個生的指望，支撐著捱下去。娘一直沒有認你做義女，就是心裡存了個念頭，可如今，終究還是對不起你啊！」

我把頭埋在夫人膝頭，任由夫人撫摸著頭髮，晚間的風吹過來，涼涼的，還夾著一些北地特有的黃花香。

「娘，桐兒從沒想過要讓您和爹虧欠我什麼，我只是做了自己認為對的事而已。就像您當初救了我家，不是也沒想過回報嗎？我剛進府的時候，您就說我與府上有緣，就為著這點緣分，咱以後就不提從前的事兒，我們看將來，把日子好好地過下去。」

又過了月余，岳老爺，老爺和滿柱兒都回來了，聖人在北暮州敕建了新的武威將軍府，令滿柱兒鎮守北方，從此以後，北暮州就是我們的家了。

少爺始終沒回來，大家也沒有問，日子就這樣流水一般，嘩嘩地往前流，有再多的情緒，也像水一樣，流過無痕。

待到一切都安定下來，已是大半年後，我同滿柱兒說：

「天下安定了，姐姐想回南方走走。小的時候困在鄉里，再後來困在後院裡，始終都沒有真正出過門，小姐教我的詩詞里有那麼多新鮮玩意兒，那或許是一方從沒見過的世界，我想去看看。」

滿柱兒擔心我一個人不安全，彩音聽說，主動要陪著我去，這樣大家也沒什麼好勸的了，任由我倆踏上了回南的船隻。

12.

天下果然安定了，老百姓們都忙著拾掇活計，到處是一派繁忙的景象，我們姐倆一路南下，來到了福泉州。

福泉州之所以叫做福泉州，是因為州里繞著一方泉眼，世世代代地淌著活水，庇佑著一方生靈，百姓們都稱為福泉。

這裡的風可真柔啊，一下子就讓我們想到了廣南府，彩音慫恿著：「要不我們在這兒住下吧，走了一路，也有些累了呢。」

正巧合我心意，於是便在福泉邊上賃了間小小的房，一共有二層，樓下可以做門面，樓上可以做住宿，就這麼安身了下來。

我和彩音商量著，住著也是白住，不如一邊住一邊做點小生意，攢點銀子，也好過坐吃山空。

彩音想了想，便提議說賣點心吧，以前在府里的時候，李嬤嬤教過丫頭們做點心，本錢小活兒又輕巧，特別是我，做得怪好吃的咧！

我心裡盤算著，也覺著是個好辦法，這樣一拍即合，說干就干，點心鋪子就這樣支棱起來了。

可想名兒的時候就犯了愁，雖說我們跟著小姐都學了些字，可正經地題款兒，確實還有些難度。

正在為難之際，房東大爺剛巧過來，看到兩個女娘坐在桌前發獃，就介紹說不如讓他家兒子幫想個店名。

公子戰亂前就中了秀才，現在在州里當教諭，十里八鄉都有些賢名。

那可是旱地里下起了大雨，正解燃眉之急。

彩音連忙端出一盤才做好的兔兒糕讓大爺品嘗，再請他務必請公子過來，幫忙題個好名。大爺笑呵呵地應了，一邊吃一邊誇讚：「這手藝可真不錯，看著鮮亮，吃到嘴裡甜滋滋的，在這泉眼邊上賣，正好讓游春的客人們歇歇腳，那可不得賺個盆滿缽滿！」

晚間，公子果然過來了，只不過略一思索，就大筆一揮：清歡記。

人間有味是清歡，果然是好名字。

我和彩音連忙請師傅裱了，預備著後天就正式開張。

生意果然如預想中的一樣好，經過我和彩音的改良，減少了糖分，再加上福泉州特有的芝麻油，甚得人們喜愛。

再加上賣的數量不多，主要是兩個人也做不了那麼多，經常都是中午開鋪，日落前就能賣完。

經過題名的事兒，房東家與我們漸漸相熟起來，公子下了堂，也常常到店裡來坐。

這樣也好，我和彩音畢竟是外鄉人，又是弱質女流，有房東家照料著，公子又是衙門裡的人，因此地痞流氓也不大敢來找麻煩。

這天大家閒聊起來，公子說：「州里新來了個總督，是聖上欽點到南邊來辦事的，因此，大家都要比往常更勤謹，生怕錯了事，被新官的三把火給燒了。」

彩音看著公子一臉的神往，便問他：「可知辦的什麼事呢？」

公子壓低了聲音：「聽說請了尚方寶劍，要在南方誅貪吏呢！要是我也能像他一樣就好了，年紀輕輕就有那麼大的能量，就能幹很多想干而不能幹之事。」

彩音打趣他說蚍蜉撼大樹。

公子倒也不惱：「大丈夫頂天立地，自當讀聖賢書，養浩然氣，立不世之功！」

正說著，房東大娘提著食盒進門來。

原來是大爺見我們兩個女娘忙得太厲害，就讓大娘來幫幫忙，多個人搭手，也能多做些點心。

大爺還說了，點心現在好賣，是大家圖個新鮮樣式，說不準過個一年半載就膩味了，不如趁著現在多攢些銀錢。

我和彩音連連稱是，和大娘一道在灶頭忙得歡快。

女人們湊在一起，就喜歡說些家長里短。

大娘問我們出身來歷，我只說與彩音是表姐妹，家原在廣南府，因戰亂流落到了北方，現在天下大定了，姐妹倆結伴還往廣南府去尋親人。

大娘嘖嘖嘖，說姐倆感情真好，又問婚配了嗎？

彩音羞紅了臉，我只笑笑不說話。

公子最喜歡吃彩音做的杏仁小餅，一口一個嘎嘣脆，常常把店裡的賣品吃得一個也不剩。

彩音伸手問他拿錢，他倒腆著臉說是在幫我們改良口味，氣得彩音上手要揍。

這時候通常我都是離得遠遠的，因為彩音跟著夫人，也學過幾天武，這手勁可不甚小。

每日雖打打鬧鬧，彩音還是把杏仁小餅備得足足的，公子不來，她也不賣。

13.

這幾日，公子來得漸少了，常常幾天都見不到人，彩音有些著急，捉著大娘問。

大娘撓著頭：「我也不知道在忙些什麼，莫說不來店裡，家也不甚回哩，每天天不亮就出門，深夜才回來，有時候連著幾天都不見個影兒。」

我安慰道：「不是新官到任了嗎，興許就是衙門裡太忙了，男人家有男人家的活，娘兒們有娘兒們的活，我們都各自管好自己，就是為彼此省心了。」

彩音雖把我的話聽進去了，卻還是嘟囔著小嘴，把做好的杏仁小餅裝好，囑咐大娘帶回家去，若是公子外出，也可帶在身上，防著餓的時候應個急。

大娘笑呵呵地應著去了。

房東大爺卻不似我們這般鬆快，同我商量著，衙門那麼忙，恐怕有大動作，不如把店暫時關了，避一避。

若是沒大事兒，就當給自己放個假，休息幾天，若是真出了事，也不至於受牽連。

我連忙應了，這天一賣完就貼了張告示到門口，說明告假五日，就與彩音收了鋪，安安分分地在屋裡待著。

果然，關鋪的第三日，城裡就亂了起來，街上到處都是人聲，嘈雜得很，我們按照公子的口信，關門閉戶，哪裡也不去。

彩音擔心極了，怕公子在亂中出了什麼意外。

看著她這個樣子，我倒想起了少爺重傷高燒的那幾個晚上，那時候我也日夜睡不著，焦急得不得了，如果老天爺願意，我真寧願拿命去與少爺相換，至死不悔。

為了緩解彩音的焦急，我只好陪她慢慢地剝瓜仁兒，原是做點心需要的原料，這下倒成了姐兩個安定心神的不得已之法了。

我們都知道，此時此刻，無論公子在何方做何事，我們只有安靜地待著，保全好自身，才是對他最大的助益，如若冒冒失失地闖到衙門，更不知道會給他惹去多大的禍事。

就這麼焦躁了三天，公子回來了，一身的污漬，幸而沒受什麼傷。

彩音趕緊燒水服侍公子換洗，這人倒也有趣，看著彩音忙來忙去，竟還有心情同我說笑：「你看她這個樣子，像不像只沒頭亂撞的蜜蜂？」

我白了他一眼：「她是不是蜜蜂我不知道，我只知道，你這朵花再不回來，蜜蜂就要把自己一頭撞死了。」

事後，公子才慢慢告訴我們，聖人登基後，百廢待興，可江南富庶地區居然收不上稅，官員們眾口鑠金稱百姓艱難困苦，還要求朝廷撥銀安民。

聖人這才派了總督一路南下，為百姓除害，為朝廷征銀。

這半年來，總督夙興夜寐，果然查獲了不少罪證，這亂糟糟的幾日，是州里的土豪大戶發現罪證被拿而興起的反抗。

公子說：「總督端的是英明神武，令人鎖了縣衙，將證人鎖在牢中，親自提劍守門。你不知道，世家大族的家丁，得有好幾千人，把縣衙團團圍住，要跟咱們搶人吶！多虧了總督英勇，帶著兵丁死死把著門，硬是撐到了寧化將軍帶兵來救。哦呦呦，總督那是一夫當關萬夫莫開，真不愧是將軍出身，我等皆是不得不服。」

彩音歪著腦袋：「那你在哪裡呢？」

公子不好意思地撓撓頭：「我當然是在縣衙啦，總督在門外鎮守，我就抓緊提審，互相配合著擊潰了證人的心理防線，把實情套了出來。」

彩音哇地就哭出來：「那如果守不住，你們豈不是都得死！」

哭著就上去打。

公子抱著頭到處竄：「哎哎哎，那不是沒死嗎？總督說了，此戰我功不可沒，他會向聖人如實稟奏，要升我的官呢！」

大爺，大娘還有我，躲在門邊邊看著這兩人滿屋亂竄，商量著選個好日子，把這兩人的親事辦了。

14.

這天公子下了衙，同我們說，總督大人聽說他家裡開了點心鋪，想要來嘗嘗，叫我們做好準備。

彩音應了，就同大娘到集市上去採買，我則留守在鋪子裡。

這娘倆越來越好了，每次相約出門，非要逛得夠夠的才回來，大包小包地買一大堆東西，我才不想湊這個熱鬧。

好容易準備好一大桌瓜果點心，可等來等去，公子竟一個人回來了。

問他總督咋不來哩？他說也不知怎麼了，大人走到了泉眼邊上，眼看著就要到家了，忽然扭頭回去，不來了。

也不知道是哪裡得罪了他，趕著去問，又說沒什麼，真是摸不著頭腦。

房東大爺安慰他：「興許就是突然有急事回去了，我們別瞎猜測，待你和彩雲成親的時候，再請大人們來熱鬧熱鬧。」

彩音成親這事兒，我們去信請示了夫人，夫人把彩音的身契都寄過來了。

還在回信上說，若是遇著有緣人，就嫁了吧，陳府就是彩音的娘家，以後常回家看看就好了。

因此待到成親那日，我又一次做了伴娘。

點心鋪子張燈結彩，一派喜氣洋洋。

我同彩音說：「聽說給公子請功的摺子已經遞上去了，不日就有回覆，這一過門就成了官娘子了呀，真是好好的福氣！」

彩音拉著我的手：「我只希望能像老爺待夫人一般，這一輩子也值了。夫人說你和我們有緣，果然是真的，這次跟著你到南邊來，居然定了終身，依我說，這福氣是你帶給我的才對。只是你……唉，還要漂泊到什麼時候。」

又寬慰我說：「你也別記恨老爺夫人，若說是尋常人家，尚且還能爭一爭，可是皇家賜婚，又是國公府的小姐，這還能怎麼爭呢。」

我笑了笑：「你同我說這些，我可聽不懂了，少爺配小姐，那才般配哪，我一個丫頭可有什麼好爭的呢？莫說老爺夫人待我這樣好，若是沒有他們，我們全家早就餓死了，還有什麼不知足呢？」

這日，縣衙里的人都來賀喜，總督卻只是包了個大大的紅包，人沒有來。

彩音嫁了，點心鋪子自然給她做了陪嫁，因而我住了半月，便向公子請辭：「我來這趟，原是做月老來的，現已完成使命，這就該走了！」

彩音戀戀不捨地拉著我，耳語道：「要是一路上有合適的姻緣，就嫁了吧！別耽誤了自己的終身。」

我應下了。

15.

一路還是向南而行，總覺得心底有什麼聲音，在告訴我，南方還有未完成的事，等著我去做。

我特意去了廣南府，現在陳府的門口，哦，不對，現已不是陳府了，改成了賀府，聽說是生意人，怪不得門口的石獅子也換了，換成了兩隻大貔貅。

時過境遷，街道還是那個街道，石板也還是那個石板，好像變了又好像沒變，不論如何，我還是那個我，清清白白，乾乾淨淨的桐花。

是的，在外為了行走方便，我又自己把名兒改了。

爹娘原叫我滿花兒，進了府，小姐改成了桐兒，在這以後的好多年，大家都叫我桐兒。

可是在外頭，自我介紹做桐兒，似乎有那麼些不好意思，於是就從兩個名兒裡面各撿了一個字，喚作桐花。

這次在廣南府待了十日，我把從前沒走過的路都走了一遍。

原來，這裡有一座石橋，倒映著碧波，岸上種著一排依依楊柳，忽然又想到小姐教我的那首詩：楊柳依依江水平，忽聞江上踏歌聲。

也不知少爺與國公府小姐成婚了沒有，他那樣好的人，自該有一樣好的姑娘陪伴著，過平安順遂的一生。

走完了廣南府，我又動身往平安府去。

那是我的家鄉，我從那裡來，也該回到那裡去。

就這樣慢慢地走，回到了生我養我地方，敲開了牙婆家的門。

牙婆見著我驚呆了，看了很久才認出來，連忙把我讓進門：「聽說你爹把你贖回來，又闔家到城裡去了，這怎麼孤身回來了呢？難道又遇到了什麼難處，又要把自己給賣一回嗎？」

那麼多年，牙婆也老了，從前我要抬頭看她，如今卻要躬著身子才能握著她的手：

「並沒有遇到難處，我這次是特地來謝謝媽媽的，當年媽媽給我找了一個那麼好的地方，救活了我一家的命，理應來同您道聲謝。」

牙婆擺擺手：「不用客氣，我這兒只是個中介，那是你命裡帶福，去到哪裡都有福星保佑著。」

我問牙婆，現在是否還有賣身的姑娘呢？

牙婆詫異地回，難道我還是來買姑娘的不成？

我只好笑著說：「想回鄉開一個刺繡店，到您這兒看看有沒有合適的人選，給她們贖了身，好到店裡幫個忙。」

牙婆連聲稱佛，告訴我說：「如今年光景好，鄉里已經不興賣兒賣女了，現下只有三個姑娘在。」

一個是爹賭輸了賣過來的，一個是爹娘死了叔伯賣過來的，還有一個和我當年一樣，是為了給娘抓藥賣過來的。

都是可憐的孩子，拜託我千萬照顧好她們。

我一一應了，掏出五十兩銀子，把三個姑娘都領走了。