桐花完整後續

八歲那年，我把自己賣了，換了十兩銀子。

給娘抓了藥，給弟弟扯了新衣裳，還給家裡割了一手豬頭肉。

爹抱著頭蹲在地上，悶聲說不出話來。

我同他說：「只要人還在，就有希望呀！」

1.

在這個冬天，我終究還是把自己賣了。

怎麼能不賣呢？老天爺不開眼，年頭旱了五個月，年尾又澇了四個月，地里的糧食顆粒無收，家裡實在是揭不開鍋。

娘又病了，得去抓藥，弟弟還小，臉上一把的灰，褲子破爛得都遮不住屁股。

爹已經很努力了，每天天不亮就出門到碼頭找活計，瘦得排骨架一樣，風吹就要到，可還是維持不了一家的生計。

於是，當聽說街上的牙婆來收小姑娘的時候，我拍拍手，放下摘了一半的爛菜葉，走出了家門。

等爹風風火火地趕回家時，我已收了牙婆十兩銀，給娘抓了藥，給弟弟扯了新衣裳，還給家裡割了一手豬頭肉。

爹抱著頭蹲在地上，悶聲說不出話來。

我同爹說：「再找不到出路，全家餓也餓死了。何況牙婆應承過，會給找個好地方，絕不是秦樓楚館，大概是去大戶人家當丫頭，到時候不但能填飽肚子，說不定還能有月錢寄回家裡，只要人還在，就有希望呀！」

娘本是昏昏沉沉地起不了身，才剛喝了一服藥，居然能撐起身坐起來。

待聽到我把自己賣了，差點又撅過去，捶著床板一個勁兒地罵自己，恨自己拖累了女兒，還說，不要治了，死了也沒有賣兒賣女的道理。

娘呀，天底下，也沒有看著爹娘去死，自己站在乾地上看著的理兒！

在我的勸慰下，一家人含淚吃了這頓晚飯。

雖然大半年沒見過葷腥，可大家還是吃得很愁苦。

我勸爹娘別愁苦：「又不是生離死別，只是暫時分開，以後定還能在一起的。」

小弟問：「以後真的還能見到姐姐嗎？」

我拍了拍他的小屁股：「那當然的，姐還要看你騎著高頭大馬，娶媳婦，生娃娃哩！」

2.

第二天，天剛蒙蒙亮，我就告別爹娘，到牙婆家裡去。

這牙婆也是鄉里鄉親，大家知根知底，既給了我家一條活路，還讓我回家道個別，還有什麼好怨恨人家的呢？

離別前，我把賣身的銀子全交給了爹，囑咐爹一定要把娘的病治好，看管好弟弟，把家裡管好，等我回家。

爹含淚應了。

他一輩子都是個樸實的莊戶漢子，也疼愛老婆孩子，若不是天災，斷斷不會賣女兒求生。

這原也是沒法子的事，先活下去，再說吧！

我就這樣到了牙婆家裡，屋子裡站著十來個姑娘，都像我一樣，原也是窮人家的好孩子，為了生計，不得已做奴做婢。

人世間就是這樣，生而為人，九分苦裡還不一定有一分甜。

牙婆讓大家都洗過澡，換上乾淨的衣服，按著高矮站成一排。

這才告訴我們，今天廣南府陳老爺家裡要買丫頭，讓我們安安分分地等著，那是個富貴人家，是個好地兒。

大傢伙兒都不吭聲，好地兒壞地兒，都是命，既到這步，由老天爺定吧。

晌午時候，陳府的人到了，是兩個老嬤嬤。就在牙婆家的天井裡，十來個小姑娘整齊排好，挨個地相看。

大家的情況都差不多，沒糧食吃，面黃肌瘦的，何況打小也沒見過什麼人，心裡害怕，低著頭大氣兒也不敢出。

嬤嬤挨個檢查，看了手腳脊背還有牙口，詳細問了年紀，牙婆一一回了。

待到我時，牙婆說，這叫滿花兒，今年剛過八歲，是個懂事兒的孩子，家裡原也過得去，只是今年天災，不得已才把娃兒賣了，是今早新到的。

嬤嬤交換了一下眼神，說：「就這個吧，這就跟我們走。」

牙婆高興壞了，這些大戶人家很挑剔，通常都要挑幾輪，這次那麼順利就買走了，可真是不容易啊！

於是我還沒來得及跟爹娘道別，就被抱上了陳府的馬車。

臨別前牙婆叮囑我，要好好侍候人家，還叫我別擔心家裡，她得了空就去我家報信。

3.

顛簸了兩天，我們才到的陳府。

我家在平安府，陳家在廣南府，雖是鄰近的縣城，但從此與爹娘，卻是天各一方了。

入了府，我先被嬤嬤安置在下人房裡，給我洗洗刷刷，直搓了兩天，才把身上的老泥搓乾淨。

又給我修剪頭髮指甲，紮起兩個揪揪，換上噴了香的新衣服，帶著去見了管家婆。

管家婆姓許，嬤嬤說讓我喚做許媽媽，叫我見著人別亂說話，大人們自有安排。

我哪裡敢說話呢，鄉下丫頭，看到府里那麼大，早都把眼睛迷花了。

好在許媽媽對我很滿意，她說我生得好。

後來我才知道，是說我生得矮，因為小姐生得也不高。

陳府老爺是新到任的廣南府知府，陳大人是舉人，夫人娶的是北疆參將家的小姐，生了一男一女。

今年老爺攜家眷到廣南府上任，帶的隨從不多，這才急急地要買丫頭。

許媽媽稟告當家主母，夫人點名叫我去，我乖乖地應了，低著頭跨進房，佝僂著背站著不敢應聲。

只聽得一個好聽的女聲傳來，她說：「既來到我家，就與我家有緣，你且安生地做活，我們家裡，伶不伶俐是其次，忠心是最要緊的，當差當得好，自然有你的好處。」

我低低地應了，跟著許媽媽出了房。

身後又傳來夫人的聲音：「天可憐見的，那麼一個小人兒，和月兒同歲呢，可比月兒懂事得多。」

又傳來老嬤嬤的聲音：「窮人的孩子早當家，咱們小姐是嬌嬌女，哪能比呢。夫人菩薩心腸，可見她來了府里，就是她的造化了，若去了別的地兒，還不知什麼光景。」

許媽媽把我領到了小姐的屋子裡，同小姐的奶母說：「張媽媽，這是新買來的丫頭，和小姐同歲，夫人的意思是讓來同小姐做個伴。原是莊戶人家出來的，還沒來得及調教，媽媽多費心了。」

張媽媽應了，打量了一會兒，笑道：「這身量和小姐差不多呢，就是更瘦更黑一些，媽媽挑的人，果然是頂好的，哪裡還需要我費心呢，多謝媽媽了！」

說著招招手，叫上來個丫鬟：「彩音，把新來的妹妹帶下去，以後就和你住一屋吧，你手頭的活計，帶著她做，等小姐回來了，帶去請小姐安。」

彩音笑著，拉著我的手下去了。

到了彩音房裡，我才敢抬起頭來，環顧著四周，驚訝起來，這麼乾淨這麼香的房間，一輩子都還沒見到過呢！

彩音拍拍我的腦袋，說：「好妹妹，別害怕，府里是頂好的，你待久就知道了。主子們都是寬厚的，並不刻薄下人，小姐更好，待我們像親姐妹似的。」

緩了一會，又和我介紹，小姐是陳大人的小女兒，雖說從小嬌生慣養，但心地純良，因著漸漸長大，夫人想著多配些丫頭，從小陪著長大，將來也有個幫手，家裡的家生子都在北方，是以才在南方買了個丫頭。

她還寬慰我，在陳府，主子跟前的近身丫頭一個月有二十錢的月例，我可以存下來寄回家裡，接濟親人。

一邊說，一邊拿了糕點給我吃。

那也是從沒見過的好東西，甜滋滋軟糯糯，入口就化，滿嘴的花香。

我儘量吃得慢一些，恐怕落了個貪吃的名聲，要是被攆出去，就掙不到二十錢的月例了，若是每個月都能有一些錢寄回家裡，爹娘的日子該好過不少呢！

這才剛慢慢放鬆下來，門口就傳來一陣笑聲，原是小姐下學回來了。

彩音急忙招呼我凈了手擦乾淨臉，帶著我往小姐臥房去。

原覺著彩音的房間已經很好了，沒想到小姐的臥房更美，桌子上擺放著精緻的瓷瓶，插著鮮花，桌布墜著瓔珞，床邊挽起了輕柔的帳子。

我有些自慚形穢，生怕踩髒了地，局促不安地站著，又怕小姐不喜歡我，兩隻手擺弄著衣裳，腳丫子有些發抖。

只聽得一聲清脆的聲音，問我叫什麼名字。

我扭扭捏捏地漲紅了臉，聲音像蚊子那么小：「我，我叫滿花。」

只聽得小姐一聲撲哧：「我倒不是老虎，你怕什麼？來，抬起頭來。唔，我原有三個丫頭，你是第四個，以後跟了我，就叫做桐兒吧。」

我還沒反應過來，張媽媽就推推我說：「快謝小姐賜名兒。」

我慌忙要跪下去，卻被小姐拉住：「聽媽媽說，你和我同歲，還比我小一些？太好了，彩月她們都比我大，整天囉囉嗦嗦，看，這回我也可以當姐姐啦！」

說著一迭聲兒地吩咐人，要帶我去逛家裡的園子。

慌得張媽媽連聲說：「祖宗，小祖宗，你下了學，待會兒黃媽媽就要來同你講刺繡，這還要到處逛，小心夫人知道了，打手心！」

小姐滿不在乎：「我又沒犯錯，娘犯不著打我，走，我帶你們去逛逛！」

4.

日子在小姐爽朗的笑聲里慢慢地走過，我也在陳府安安穩穩地住了三個月。

府里果然寬厚，從第二個月起，我每個月就能得十錢銀子，雖比彩音的二十錢少些，但我已很高興，畢竟爹在碼頭扛一天的大麻包，有時候連一錢銀子都還掙不到呢！

張媽媽說，待我待夠半年，也能像彩音一樣，一個月拿二十錢的，阿彌陀佛，真是個好人家。

因著夫人是武將之後，小姐也帶了幾分豪邁之氣，與我同吃同住，從來沒有把我當成外人。

她教我識字念書，我給她講挖田種地，兩個小腦子扎在一起，去哪兒也不分開。

我知道小姐最討厭描紅刺繡了，她總是皺著眉毛跺著腳說：「以後長大要當女將軍，學這些勞什子可沒有用。」

夫人被女兒氣得個半死，老爺卻笑吟吟地看著她，說和你年輕時一個樣！

老爺和夫人是頂頂相愛的。

據說，岳老爺選婿的時候，原是看不上老爺的，擔心文人負心薄倖，可架不住老爺生得好，玉面如桃花，薄唇盡風流，芝蘭玉樹的男兒，把在屏風後相看的小姐迷得七葷八素，非老爺不嫁，這才勉勉強強，吹鬍子瞪眼地把女兒嫁給了老爺。

老爺也並沒有辜負夫人，成婚十餘年，府里竟一個姨娘也沒有，端的是一生一世一雙人。

老爺主外，內宅全由夫人治理，家門嚴謹，秩序井然。

府里人口簡單，只有老爺、夫人，少爺和小姐四個主子。

老爺的意思是女子和男子一樣，都是家裡的孩子，應當一視同仁，因而兄妹請了同一個夫子教導文字。

下了學，少爺另外去學習武藝騎射，小姐則回房學習琴棋刺繡。

小姐房裡有兩個嬤嬤，一位是奶母張媽媽，管著小姐的房裡事，一位是李媽媽，管著小姐的房外事。

另外還有四個丫頭，負責小姐的衣食住行。

我因和小姐年紀相當，就專門近身服侍小姐。每個人都有自己的一份差事，日子過得生動有趣。

以前在家的時候，每天天不亮就起床，跟著娘操持家裡的大小雜事。

喂雞喂豬，洗衣做飯，可家裡總還是過得緊巴巴的，一點餘糧也沒有。

從來沒有像現在這樣，穿暖吃飽，還可以跟著小姐學讀書明道理，世界好似變成了彩色。

府里的媽媽也極好，我攢了月錢，央她們幫忙寄回家，她們都口念彌陀，說我是個好孩子，沒有忘記爹娘的恩情。

夫人知道我自願賣身養家，更是連連稱讚，又拿了二十兩銀子送給我家，叫千萬把我娘的病治好。

我跟在小姐身邊，學會了做各式各樣的糕點，大家嘗了都說好。

還學會了刺繡，繡出來的圖樣栩栩如生，連夫人都誇我心靈手巧，惹得小姐吃了醋，可到了晚上還是同往常一樣偷偷鑽進我的被窩一起睡。

又過了年余，外宅的小廝們到平安州辦事，路過我家，給我捎來家裡的消息。

家裡慢慢好起來了，娘已經可以下地幹活，弟弟也跟著村頭的木工師傅做了學徒。

爹還托他們給我帶話，說攢夠了錢就來贖我，一家人還在一起。

小姐聽了擔心我要回家，拉著我到夫人面前稟告，不要把我放回家去，要一輩子和我在一起。

夫人卻說，小姐捨不得我，這都是我忠心服侍的功勞，沒有的看人家子女離散的道理。

我羞紅了臉，趕緊跪下同夫人小姐說：「府上各位都是我們家的大恩人，莫說現在沒有來贖，將來要來贖也是不回去的，桐兒要長長久久地陪著夫人小姐，一輩子忠心耿耿，哪裡都不去。」

小姐開心極了，拉著我又去放風箏去了。

路上碰上少爺騎射回來。

少爺長得和老爺一個模樣，端的溫潤如玉，是個謙謙君子。

站在湖邊看我同小姐放風箏，還幫我們上樹撿風箏哩。

這麼好的日子過了三年，本以為可以過到天長地久，可惜總不遂人願，變故還是來了。

5.

那天深夜，夫人身邊的姜媽媽急匆匆來找我，把我的賣身契給我，低聲說，府里著了事，叫我趕緊趁夜走，遠遠地走，以後別說進過府，也不要再回來。

我驚呆了，拉著媽媽問，彩音她們呢？

媽媽說，彩音她們是家生子，闔家都在北邊，走不脫。而我是到南邊才新買的，平日又在內宅，識得的人不多，諒來查不到，故而叫我連夜走。

我還是很震驚，待要問夫人小姐怎麼辦時，姜媽媽跺跺腳，一股腦兒地把一包釵環都塞進我懷裡，連聲催我快些走，晚了就來不及了！

說罷推著我出了角門。

我木木地往前走，天大地大，似乎沒有哪裡可去，漫無目的地繞了一圈，還是繞回了陳府。

可就在我迷糊之際，耳邊傳來官兵整齊的列隊聲，火把光照亮了天際，把個陳府團團圍住了。

我捂著嘴，隱身在胡同角落的柱子後，聽著喧鬧了半夜，最後看著老爺夫人，連著丫頭家丁都被押上了馬車，大門貼上了封條。

我害怕極了，待到天亮，就跟著早市的人們出了城，在城郊賃了間房子住下，打算慢慢打聽消息。

此後每天，我早早就到城裡去，在縣衙旁邊的茶水攤守著，直到傍晚才出城，我知道老爺夫人他們都被押進了縣衙，可連著幾天，衙門口卻都沒有什麼動靜。

第十天，我看到了一個熟悉的身影，長得像爹，一個勁兒伸著脖子往縣衙里看，我悄悄兒地跟在他身後，在僻靜處叫住了他。

果然是我爹，他聽說陳府被抄的消息，就急急忙忙地趕過來找女兒，看到我好端端地，眼淚唰地掉了下來：「滿花兒，我的好娃，我還以為你也被抓進去了！」

接下來的一個月，我和爹守在縣衙門口，希望能守到什麼消息，可是依舊打聽不到什麼。

我們只是普通的平民老百姓，實在不知道有什麼好的門路可走。

等啊等，等來了少爺小姐的夫子，他被傳到縣衙問話，出來的時候，我一把拉住了他，這才從他嘴裡問出了一些原委。

原來老爺的上司犯了事，牽連了老爺，一家子都暫被收押，聽候朝廷發落。

再多的事，夫子也不知道了。

我和爹合計了一夜，把嬤嬤塞給我的釵環全都打點了獄卒，趁著夜深，偷偷地進了監。進監前，我向爹磕了頭，他含淚答應了。

我們進的是女監，因女眷不是主事人，因而看守鬆些，獄卒交代幾句話就離開了。

時隔三月，我終於又看到了夫人和小姐。

掏出食盒，裡面都是小姐愛吃的糕點，糕點裡下了迷藥，吃了的人手腳軟綿，說不出話來。

我故意號啕大哭，爹趁機打開了鎖頭，然後把我和小姐的衣服對調，爹把小姐抱在懷裡，出了監。

待到獄卒落了鎖，我才放下心來，這事兒成了！

這才跪著同夫人悄悄兒地說：「我爹原是村裡的鎖匠，開鎖是一把好手，先把小姐救出去，再看將來吧！」

夫人含著淚，說不出話來，只把我抱在懷裡，不停地摩挲著我的腦袋。

6.

監里的日子可真難過呀，沒有白天，只有黑夜，到處都瀰漫著一股腐爛的味道，吃的是粗糲陳米，穿的是土布單衣。

我和夫人挽著手，挨著坐在稻草上。

夫人問我，為什麼要舍了身救小姐。

我老老實實地回答：「在賣身的那天起，我原已當自己死了，可老天憐憫，讓我進了那麼好的人家，過了那麼好的三年，這已經是賺了，若現在不盡點心，難道要到下輩子才來還夫人小姐的恩情嗎！」

夫人哽咽地說不出話。

我安慰夫人道：「您寬寬心，聖人會查清楚事實的，到時候還老爺一個清白，咱們就能出去啦，小姐金尊玉貴，受不了牢獄之苦，桐兒皮糙肉厚，不怕這些。夫人放心，我家雖在村裡，蒙夫人照顧，這兩年慢慢好起來了，爹娘會好好照顧小姐的，待老爺平反，定能一家團聚！」

從春天等到了秋天，不時有人來提審，好在始終沒有用刑，但也沒有釋放的消息。

在一個深秋的早餐，獄卒打開了牢門，要把我們解上京城，由聖人親審。

我原以為，牢獄的日子已經很難捱了，殊不知檻送的路更苦，越往北走越冷，我們卻只有薄薄的單衣，從早走到晚，腳上的水泡磨出了血，第二天仍舊還要繼續走。

老爺滿眼都是夫人，心疼又擔憂，可夫人始終高高地昂著頭，脊背挺得直直的，示意老爺不可屈服。

我還看到了少爺，瘦了一大圈，顯得更蒼白了，他也看到了我，露出吃驚的表情，我沖他笑了笑，他卻難過地別過了頭。

唉，以後有機會得告訴他，我是心甘情願替死而來，請他別內疚。

這晚我們歇在了永利州的驛站，明天過了河，就正式踏上了北方的土地。

我眼皮跳個不停，總覺得有什麼事情要發生，因而晚上睡得極淺，果然到了後半夜，窗外傳來了布穀布穀的鳥聲，接著一條黑影跳了進來。

我條件反射地撲到夫人身上，待要出聲喊人，嘴就被捂了起來。

夫人低低地說：「桐兒別怕，是自己人。」

原來是夫人的娘家來人了。

來人納頭拜倒，夫人讓他揀重要的來說。

原來此次出事，岳老爺本想立即來救，但朝局不穩，五王爺和八王爺明爭暗鬥，永利州以南是八王爺的地盤，以北是五王爺的地盤，岳老爺效力的將軍支持的是八王爺，因此只能到這南北交匯處才能營救。

來人還說，聖人就快駕崩，南北馬上就要亂起來了，他們是來劫囚的，我們今晚就要走。

夫人緊了緊衣裳問道，姑爺處怎麼說？

來人答，到姑爺處營救的人和他同時翻窗進的，約定了四更時分，一起走！

夫人拉著我，低聲說：「桐兒別怕，跟娘走。」

早先為了掩人耳目，我改口叫了夫人做娘，剛開始是有些彆扭，總覺得冒犯了貴人。

可夫人說，我忠義擔當捨身救了小姐，就是陳家的恩人。

何況在牢里，我和夫人相依為命，真真像是親生母女一樣。

來人解開了我們的鐐銬，趁著夜幕，向大門影去。

剛出門，就聽得驛站里鬧了起來，原來是營救彩音她們的人出了岔子，被獄卒發現了，點起火把來追。

我立即就要回頭，夫人拉住我：「乖桐兒，你不會武，先跟著大人們走！」

我從沒見過這樣的夫人，火燭照著她的臉龐，紅撲撲地映入黑色的眸子，手持利劍，一馬當先，仿佛沒有經受大半年的牢獄之苦似的，殺回門去。

我被人抱上了馬車，馬車外的廝殺響了一刻鐘。

隨後夫人撩起門帘，彩音，李媽媽，許媽媽等人，都擠上了馬車。

老爺和少爺已經騎上高頭大馬，一行人趁著夜色，疾馳奔往碼頭。

到了碼頭下馬上船，風兒灌滿了帆，向北而去。

7.

船里，一大家子擠成一團。

過了大半年，大家的面色都不太好了，姜媽媽等人雖在檻送的路上認出了我，但誰也不曾說話，也不知道我是怎麼偷偷把小姐換了出去。

正在唏噓之際，老爺夫人走了進來，簡短地說，我們要到北方去投奔岳老爺，問大家有沒有不願意去的，如果有，到了陸地上就可以各奔前程。

我有些焦急，若是有人要離開，再把我和小姐調包的事泄露了出去，那不就壞了事兒了嗎。

夫人仿佛看出了我的擔心，沖我笑了笑，剎那間我突然明白，如果有人不願意一同去，各奔前程的意思恐怕是各奔陰陽吧。

姜媽媽等人一致說：「要同老爺夫人生死不離。」

夫人滿意地點點頭，把我叫了出去，跟我分析，現在情勢不明，等到了安全地方再令人去接小姐和我一家，讓我不要泄露消息，安心等待。

我自然是聽夫人的，就這樣，一行人在護衛下，走海路到了北暮州。

這是我生平第一次離開家，到那麼遠的地方來。

遠遠地傳來嗚嗚的號角聲，是了，北暮州是軍機重鎮，附近就駐紮著十萬大軍。

我呆呆地望著北方的天空，北方的天真高呀，又寬又藍，望也望不到邊，一行鴻雁飛過天邊，領頭雁羽長脖直，後頭跟著兩排整齊的雁兒，直看得我花了眼，連少爺走到我身邊都沒有發現。

待到回頭看到少爺，嚇了我一個大激靈，聽得他開口說，桐兒謝謝你時，我刷得紅了臉，連忙急急擺手：「桐兒是小姐的丫頭，為小姐著想是本分，算不得什麼的。」

少爺把手背在背後，說：「當時你並不知道會有什麼結果，也不知道會有人來救我們，是抱了必死的決心來換的月兒，這份忠義，千萬人而不得一，我們陳家欠你一條命。」

我更不好意思了：「我原沒有想那麼多，只想著能救一個算一個，也算報了老爺夫人的大恩了，若說救命，也是府上救了我娘在先，並沒有什麼好虧欠我的。」

少爺笑了笑轉身走了。

我入府三年，這是少爺第一次同我說那麼多話，我看著他離開的背影，傻愣了很久。

8.

北暮州的日子並不是那麼好過，起碼對比江南的花紅柳綠，江風柔柔，這裡的日子艱難得多。

吃穿肯定是不如江南那麼精緻了，因著朝局不穩，軍隊都要做足戰備，男丁們都要上陣演練，女眷們就在後方納軍靴，縫戰袍。

岳老爺撥了一個宅院給我們居住，老爺家中沒什麼親人了，因而宅院裡只住了原來陳府里的人。

大家漸漸從牢獄之災里緩過來，宅院裡也慢慢傳來了笑聲。

老爺當了軍里的幕僚，少爺也從軍去了，夫人說了，只有打贏了五王爺，我們才能有好日子過，於是大家又一心一意地做活計，希望能早日迎來勝利的好日子。

日子仿佛又慢了下來，在宅院裡，常常只有我們下人們待在一起，老爺和夫人每天都要到軍營里去議事兒，少爺跟著岳老爺上了前線，我把收來的狐裘曬乾，細細地剔出毛，做成暖暖的護膝，背心。

鎧甲那麼沉，希望少爺能少受些罪吧。

有時候傳來的是不好的消息，譬如聖人薨了，五王爺和八王爺爭論得不可開交，南北兩軍摩拳擦掌，就要打起來了。