魏明帝送來冬衣，司馬懿寧願凍死士兵也不發，終於騙過了所有人

然而公孫度卻並非如此，此人是遼東襄平人，原名公孫豹，18歲時成為大漢玄菟郡的一介小吏。恰巧此時，玄菟太守公孫琙的兒子去世，此人之子與後來的公孫度同齡，且也叫公孫豹。因此公孫琙便將自己的父愛投諸於公孫度之上，不僅助他就學，還幫他娶妻、打通人脈關係。

他先是在中央擔任尚書郎，後來又去冀州擔任刺史。董卓之亂時，公孫度被舉薦為遼東太守。公孫度見中原大亂，群雄紛紛起兵討董。於是公孫度趁此機會，關閉遼東與內地的通道，並且閉關自守。既不臣服於他人，也不參與中原稱霸。

由於中原戰亂頻繁，遼東反而顯得安定，於是許多中原士人避居於遼東，例如管寧、邴原、王烈、太史慈等人，都曾在遼東居住。而公孫度則照單全收，全部予以優待。

在士人流寓遼東的同時，還有大量流民避難於遼東，以至於遼東控弦 「十萬之眾」。在公孫度的建設下，遼東成為東北地區最強大的割據勢力。

從遼東的地理位置來看，完全可以用艱危來形容。遼東是多民族聚居地，西有烏丸，北有高句麗、扶餘、鮮卑，其中以烏丸和高句麗最危險，對遼東諸郡最有野心。