我以為他要繼續訓我,誰道他卻一字一頓道,「喬妹雖不理智,但……做法解氣!事已至此,其他的,我再想辦法就是。」
17
「啊?」
我抬起頭來疑惑地看著他。
「三爺就訓這麼幾句?」
「是。」
在我驚詫的目光中,他扶著輪椅再次挪到了地上,撲通一聲跪在我身前。
「三爺!您這是?」我嚇得朝著三爺猛的磕了一個頭。
三爺看我這般,竟回磕了一個。
我嚇壞了,還要再磕回去,卻被他扶住,「別怕,訓完了喬妹,我也該道個歉。」
「嬤嬤說,當年,夫人讓老爺選,留我還是留我娘。」
「父親當時正喝著酒,煩悶的指了指床上的我。我娘剛生下我不到一日就被拖走了。」
「我因為這事一直恨他。但昨天我卻和他做了一樣的選擇。」
「娘被賣走後回來過一次,蓬頭垢面的遞給我一塊玉佩。」
「她恨自己只是個丫頭,不能看著我長大。她告訴我將來有了娘子一定要好好對她……」
「在那以後,我再沒見過她,聽說被東家拖回去打死了。」
三爺對娘的回憶不多,卻滿眼的濕潤。
「昨日我那般選擇實屬無奈,你和小寶同樣重要,但救你比救小寶更方便一些。喬妹可怪我?」
我搖了搖頭,猛地撲進三爺的懷裡。
「昨晚沒生氣,但你剛訓我有點……好在現在不氣了。」
三爺笑著往我的手上套了兩個厚重的金鐲子。
「補償喬妹的。」
這還是我第一次有這麼貴重的首飾,不免狠狠地咬了一口,一個大大的牙印便留下了。
「這是早就準備好了哄我的?三爺是真的喜歡我了?」
我嘻嘻笑了兩聲,「昨我聽二爺說,您做的假帳本在他手裡,估計這會子都燒沒了。」
三爺看著我愣了好一會,突然捧著我滿是黑灰的臉狠狠地吧唧了一口。
那淡色的、帶著藥香氣味的嘴唇瞬間也變得黑乎乎的。
「喬妹……」
「怎麼?」
「再來一口!」
18
假藥材的事情三爺忙了一年多,就是為了扳倒二爺,早日接我回來。
如今為了小寶和我,只能痛失把柄了。
老夫人昏迷了一日後,這口氣竟然又緩了過來,叫來了宗親,再次要將我打死。
三爺一口咬定,我就是有了,打不得。
宗親們再次面露難色,只說,待生產後再打死我。
可老太太不打算放過我,「低賤的丫頭,還敢縱火?張家這麼多年什麼時候有過如此不講禮數的人?」
「三弟,是你自己動手還是我的人動手?」
二爺的黑打手們此刻在外面站了一排,我回頭看過去,被那整齊的鐵棒子晃了一眼。
「爺,救我。我還要給爺生娃呢。」
我是有些怕死,只能抱住唯一的一根稻草來。
大堂里再次靜謐起來。
「老夫人……」
三爺拉住了我的手,叫我安心不少。
「您自小不喜我是有目共睹的。只因我騎馬贏過大哥一步,您便想辦法廢了我的腿。」
「哪裡的事,血口噴人。」
「十七歲,難得有姑娘中意我。您便命人給我下了寒毒,讓我臥病兩年。」
「如今,總算有了喜歡的女人,且有了子嗣。老夫人卻容不得我這女人。」
宗親們再次輕聲議論起來,顯然對這些事情都不知情。
二爺不得不狠狠地咳嗽了幾聲,「你自己身子不爭氣,母親並未迫害過你,況且你這女人的確不能再留。」
老夫人:「一個低賤丫頭生的孩子,張家留你已是開恩。來人,馬上打死這丫頭,狠狠地打!」
「且慢!」
三爺眼看說理說不過,輕抬手掌,外面呼啦啦的又進來了一群人,竟然都是縣衙過來的兵。
我那個招人恨的老情人一身官服走了進來。
「早就聽說張家私自懲處下人性命,如今,有了縣令還敢這般猖狂?」
三爺為了平息這場事,竟然把縣令請來了。
「呦——是縣令大人啊。」二爺咬牙切齒地看過來,「縣令大人這幾年聽說頒布了不少律法,但這是家事。」
「家事也得遵循律法。國法大於天!」
二爺不服,但顯然縣令這次帶來的人不少,將張家已經團團圍住。
二爺那些打手雖然黑,但終究不敢太過。
「呵……一個丫頭而已,我們不過想輕打幾板子教訓一下。」
「哦?」表兄看了過來,「我倒是好奇,她一個孕婦能犯什麼錯?」
「縱火燒了七間屋舍,還打傷了我的夫人和姨太太。」
「嗯?」表兄疑惑地看過來。
看我不出聲,他似乎格外驚嘆,但礙於公正還是說了話,「按律當監禁,不過體諒她是孕婦,待生後再執行,眼下不如給些賠償如何?」
「自然。」三爺痛快答應。
呼……
我摸了摸自己的腦袋,總算保住了。
19
三爺賠了不少的錢,將自己整個套院都騰了出來賠給二爺,領著我搬進了西院狹小的屋子。
自那以後,我領著小寶跟緊了三爺,生怕一個不注意被二爺手下的鐵棒子們弄死了。
沒事時候他教小寶認藥材,也教我認。
在發現我不認字時候,索性連著我和小寶一塊教了。
我們娘倆一大一小坐在院子裡,三爺拿個小棍子。
說錯了就要挨一個手板。
好在他有點良心,每次打我都不痛,輕輕的一下。
夏日屋子小,不通風熱得很。晚間,我抱著三爺冰涼的身子祛暑。
燭光不亮,三爺非要考我近來認過的藥材。
我記性好,背的並不少,可他非要挑出幾點細枝末節的錯誤,以此擰幾下我的腰。
我被弄得痒痒的,也去擰他。
外面小寶突然闖了進來,鑽進床里,他偷偷告訴我:「爹爹沒有使勁打他,所以來看是不是使勁打我了。」
……
我推了推三爺,不禁嗤笑一聲,「三爺原來是個紙老虎,嚇唬我們娘倆呢。」
「紙老虎也是老虎。」
小寶坐在三爺身上鬧了好一會,外面的婆子才將小寶抱走。
三爺伸手去匣子裡掏出一張房契來。
「什麼?」
「你不在這兩年,我和二哥斗得凶。幾次要徹底除了他都沒成功。但他身子不好,我接管帳目詳細。這兩年挪出一些錢財,加上原有的,買了新的院子,但是不大。」
「嗯?」
「我們要搬走了。」
「真的?」
「自然。這樣他們便不能再拿你怎麼樣,你和小寶也自由一些。只不過給二哥賠的太多了,剩下錢財已經不多,過去後怕是要節衣縮食一陣子。」
「啊!」我猛地抱住三爺的臉,狠狠地吧唧了一口。
三爺身子微微僵硬,不等他再反應過來,我已經吹了燭火,拉了床帷……
20
第二日,三爺再次被我弄得嘴唇發白,但臉上掛著笑。
我也知自己昨晚可能有些過了。
但他說無妨,多喝些藥罷了。
遷居的時候是在一月後,老太太坐在門口破罵。「忘恩負義的東西,被一個丫鬟牽著鼻子走。」
三爺權當沒聽見。
「好啊,今日各位宗親都在,張硯禮今日帶著該死的丫頭出了這門,張家便沒有這個不孝子了!」
我擔憂的看著三爺,可三爺拉著我和小寶,並未回頭去。
新的府邸院子不大,但是好在自由。
「姨娘,這花放哪?」丫鬟詢問我,我也不知。
三爺有些不高興了,「叫夫人。」
我斜著眸子看過去,就見他正抱著小寶看書。
見沒人反應,三爺臉色暗沉下來,「耳朵聾了?喬妹是這府上的夫人。」
我就這麼真的做了夫人。
三爺還給我補辦了個小小的婚禮。
21
張硯禮因為一個丫頭被趕出戶,又娶了丫頭做正妻,一時間鬧得滿城皆知。
他關了城外的兩間鋪子,自己開了一間,雖然不大,但也夠我們一家用度。
加上三爺醫術精良,配藥精準,上門求診的有錢人越來越多。
我時時跟在一旁,竟然也學了不少。
年末時候,二爺的鋪子關停了一間。三爺的鋪子倒是多了一間。
依舊是滿院子的紅燈籠,小寶在院子裡肆無忌憚地瘋鬧著。
哥哥嫂嫂從外城也回來了,聽說哥哥總算能做出好吃的麵條了,生意不錯。
一家子其樂融融的,我靠在三爺身邊拉著三爺的手,還是冰冷,不過我的手熱,剛好能熱他的。
過了一陣子,我帶小寶在街頭買芝麻餅的時候,偶見一儀態萬千的女子,也不知是哪家的夫人。
她持著帕子笑著看我,「你就是那個讓硯禮喜歡至極的丫頭?」
叫的這麼親熱?我頓覺不好,拉著小寶後退幾步,「我好像不認識夫人。」
她像得了趣兒一樣又湊近了幾分看我,「模樣還真是俊俏,有幾分我的模樣,難怪他會喜歡一個丫頭,呵呵。」
不等我再問什麼,那女人又轉身離去。
後來打探,我才知道,那就是曾經看上過硯禮的小姐。當年和硯禮在船上約會,對詩來著,最終因為硯禮病重,又許配了別家。
去年時候,丈夫病重,她便成了寡婦,如今正四處尋新的郎君再嫁。
我越想越氣,回去後對著鏡子看了好長時間。
三爺知道後,隔日就拉著我去了趟酒樓,約了那個女子。
我並不知三爺要做什麼,和老情人相會也不必帶上我啊?
三爺的酒杯舉起,卻並未去碰那位夫人的杯子,「今日來,一是感念當年顧小姐的短暫陪伴。」
那女子嬌羞地點了點頭,「沒什麼,當年我們的確情投意……」
「二是介紹一下,喬妹——我的夫人。」三爺打斷了她,「我雖不如從前,又被張家趕了出來,但也是好面子的人,不喜別人對我的夫人不禮貌。」
那頓飯,點的都是我愛吃的。
那夫人沒吃幾口便臉色鐵青地走了。
待吃飽後我便將三爺趕緊推回了家。
「喬妹,大白天的要做什麼?藥鋪那邊還有事。」
「噓!」我將食指壓在他的唇邊,「現在沒別人,你告訴我,我和你那個老相好像不像?」
三爺猛地搖頭,「絲毫不像,更何況喬妹比她好看。」
「可她會作詩。」
「咬文嚼字,沒喬妹唱的曲兒有意思。」
「聽說她還會跳舞,別人都說她腰若柳……什麼來著的。」
「沒喬妹放火的本事招人喜歡!」
「哼,算你識相。」
「喬妹醋成這樣了?」
「我才沒有!」
三爺看我氣鼓鼓的樣子,笑了好一會。
也不管三爺願不願意,大白天的我便將三爺拉去了屋裡,關了門,拉了帘子。
從下午折騰到晚上。叫了好幾次水。
硯禮被我折騰的指尖都白了。
末了還要豎著大拇指,抖著聲音誇讚一句,「喬妹的好,別人是萬萬比不上的。」
22
二爺沒了爭家產的勁敵,也不再糾纏我們。
日子算是安穩了幾年。
三爺還是會暗地裡做些手腳,比如繼續給二爺的藥調包,暗地裡搶了二爺合作的客戶。
待小寶五歲的時候,老夫人突然吃錯藥病死了。
二爺懷疑是三爺搞的鬼,又找上了門,整張臉看起來像個死人。
礙於沒有證據,也不了了之。直到看到我,他似乎才反應過來。
「當年縣衙說產後收監。這兩年,這女人也沒生啊?騙人啊!縣衙不該抓起來嗎?」
三爺提著嘴角又請了幾位大夫給我診脈,看他表情似乎早知道了。
我這次是真的又有了。
縣令表兄又走了個過場。
三爺無意間和表兄提起,當年他拿走那些錢差點害死了我全家,又提到張家從不把下人的命當命。
表兄如今日子好過,對當年的事也越發羞愧。
為表歉意,他說要幫我們做點有用的事。
沒幾日,他帶人默默調查起了張家歷來那些事情,很快摸到了把柄。
這些年,張家私自打死的下人不計其數,完全不把律法放在眼裡。
縣令有意收監繼續調查,二爺不服,帶人公然反抗對打,這期間,二爺就那麼水靈靈地倒下去死了。
街上人人都傳,是縣令懲治殺死的二爺。
表兄卻一臉懵,他的人並未下死手,這人怎麼說死就死了?
我偷偷問三爺。
「二哥精明,我只能想辦法藥里摻慢毒。前些日子看他眼神僵硬,我便覺得,這麼多年是時候要發作了。」
索性給個由頭,栽到縣令頭上。
表兄一臉蒙圈,將府上二爺那些黑子戶打手全部收監。
對於張家大爺、二爺的死,表兄總覺得過於巧合,但礙於他至今對我仍有愧疚,便不了了之了。
他那幾房夫人也是不下蛋的,頻頻找三爺調理身子。
這事,我暗地裡詢問過三爺,是不是他搞的鬼。
「誰讓他當年偷你的錢了,還妄想搶走你,活該!」
我才知三爺真是腹黑,心眼小。
「我也恨表兄,但看在我們一家子都沒事,且他這幾年還算個人的份上……再說,他若沒偷錢,我怎麼能遇到這麼好的三爺呀。」
「夫人說的對,我幫他調理就是。」
23
三爺說我的鼻子是個寶,小寶繼承了我的優點, 小小年紀便能記住各種藥材。
藥鋪里瑣事我倒是能幫助做不少。
只是三爺教我查帳,我還不太行。光是張家舊府剩下的錢財我就算不明白。
秋天的時候,我和三爺的第二個小寶也出生了。
白白嫩嫩的像我。
三爺抱著孩子在嘴邊親了又親,樂得合不攏嘴。
又過幾年, 家裡生意越來越好。只是三爺寒毒加重,每次毒發時候渾身冰冷地瑟縮在一角。
每每看著我都心疼的不得了,將他抱住。
「喬妹什麼時候喜歡上我的?」
我仔細想了想, 「大概是,第一次把三爺睡了的時候吧。」
三爺搖了搖頭,「不是, 不然後來怎麼會又跑了?我待你可是一直都很好。」
我又仔細想了想,「是那次,三爺因為沒有選我而和我道歉, 還和我對磕了一下。」
「哦?為什麼?」
「不知道, 大概覺得,有被尊重到吧。」
即便是出身底層,也想被尊重啊。
「三爺讓我的⽣活有了光亮。」
三爺笑了笑, 抖著⾝子將我抱在懷⾥,「喬妹,若有朝⼀日我真的不在了, 去尋你表兄……」
「說什麼呢?我才不去。」
「那去尋你哥哥嫂嫂?」
我伸出拳頭猛地捶了他幾拳, 瞬間紅了眼睛, 「我哪也不去, 三爺必須⼀直陪著我。」
自那以後, 我瘋了似的給三爺找藥,過程中偶然遇到了當年的管家。
自那次失火後, 管家連夜帶著家眷全跑了,聽說張家老宅徹底沒了, 這才回來了。
⻅了三爺便跪地哭泣,如此三爺才收了他。
他倒也不白回來,他說這寒毒是大少爺和二少爺從西域弄來的。
如此,我把張家老宅賣了,想辦法⾼價雇了無數⼈去西域求藥。
在二寶五歲那年,總算弄來了藥。
三爺的身⼦終於⼀日好於一日, 不再冷冰冰的了。
彼時, ⼤⼉⼦已經十歲,開始幫著藥鋪⾥的生意。
表兄偶爾過來拿藥,便開玩笑道,「張三爺身⼦還真好了!不然我還考慮把表妹接過去呢,畢竟表妹能生啊。」
三爺冷冷的看過來, 默默對著表兄說了句,「速遠遁之。」
「什麼意思?」我問三爺。
三爺小聲道, 「叫他滾的意思。」
看他那樣子, 我暗道完了,⼜記仇了。縣令府上的滋補品一直都是三爺負責的,看來又要使壞了。
「好啦好啦,他隨口⼀說⽽已。」當著那麼多⼈的面, 我毫不客氣地吧唧了一口三爺。
表兄嫌棄般看過來,「喬妹怎麼變成這樣了,真是沒眼看!」
(全文完)