山河令儀完整後續

我去山下採買鹽鐵時，意外在路邊救下了一名女子。

帶回寨中灌下米湯，她方悠悠轉醒。

「多……多謝恩人。」她聲音嘶啞如破鑼，掙扎抓住我衣袖，「求您……山腳下……往東五里，有個半塌的山神廟……裡面有我幾位同鄉姐妹。」

她氣息急促，幾乎語無倫次，卻竭力把話說清，「都是和我一樣的苦命人。仗打過來，男人都沒了……房子燒了，族裡容不下……我們幾個寡婦結伴逃出來，想去南邊投親。可阿柳病倒了，走不動……我們就躲在破廟裡……我怕她熬不過今夜……」

趙縈抱著已經睡熟的女兒，輕聲道，「這一路，我們見過太多這樣的女子了。失了父兄，沒了丈夫，或被家中遺棄，或自己逃出來……就像無根的浮萍。」

我們帶上鐵棍，趕在天黑前找到了那座半塌的廟。

裡面蜷縮著五個面黃肌瘦、衣著襤褸的女子，其中一人已高燒昏迷，肚子還高高隆起。

自此，寨中又添了六名姐妹。

漸漸的，竟有一個說法傳出，山裡有座娘子寨，專門收容無家可歸的苦命女子。

陸陸續續有許多女子前來投奔，我們照單全收，也嘗試立下一些規矩。

首先，來的便是姐妹。

有力氣的，一同墾荒伐木，修繕加固。

有手藝的，紡線織布，編筐制器。

年長的，便照料孩童，烹煮飯食，辨識草藥。

即便是年老體弱的婦人，做不得重活，坐在日頭下看著雞鴨，縫補些衣物，也能換來一日三餐與一處安穩的屋檐。

屋舍不夠，便搭。

女人們砍來樹木做樑柱，用夯土混合茅草砌牆。一片新的房舍依著山勢，錯落建起，雖簡陋，卻也結實。

田地不夠，便開。

我們清理碎石，修整田壟，引下細細的山泉。按照趙縈和幾位老農婦的指點，分片種下粟、豆與時蔬。

土地不曾辜負汗水，季節到了，竟也捧出片片悅目的綠意與金黃。

然而，亂世桃源亦需刀劍守護。

防衛，是頭等大事。

山寨本就據險而建，我們在此基礎上更下功夫。

利用山勢，我們在幾處必經的險要隘口，用巨石和削尖的木樁設下隱蔽的障礙與陷阱。

高高的瞭望台被重新加固，由眼神好、腿腳快的姐妹輪流值守，一旦發現陌生人大規模靠近，便以特定的鳥鳴或旗語傳遞警訊。

寨牆被加高、夯實，牆頭堆放了擂石與備用的箭矢。

每日勞作之餘，身體強健些的婦人，便在鐵棍和略通武藝的姐妹帶領下，練習使用削尖的長竹竿協同刺擊，或是用簡易的弓箭瞄準固定的草靶。

若有歹人來犯，便讓對方知道，這裡的女子並非任人宰割的羔羊。

寨子裡，漸漸有了雞鳴狗吠，有了孩童嬉笑與啼哭。

這險惡之所，竟成了庇護我們的一方福地。

14

山中歲月短。

一晃，便是兩年。

一場秋雨過去，梨兒病倒了，發起高燒，渾身滾燙，囈語不斷。

這寨中缺醫少藥，若是放任不管，她的病怕是撐不過幾日。

我急得團團轉。

梨兒這病眼看是拖不得了。

可問題來了，錢呢？

我們在寨子裡待了兩年有餘，從家中帶來的金銀細軟，路上丟了一部分，其餘都用來補貼寨中用度。

剩下的，唯有一件貼身藏匿的首飾。

我的首飾大多帶有內造或靖國公府的標記。

在這兵荒馬亂之時拿出典當，無異於自曝身份，可能引來殺身之禍。

正一籌莫展之際。

趙縈小心翼翼地走進來，手中捧著一支水頭極佳的白玉簪。

那是謝燼送她的定情之物，當年我見她簪在發間，心中十分忮忌。

她輕聲道，「崔姑娘，梨兒燒得厲害，我實在擔憂。這簪子雖不值什麼錢，但或許……或許還能換些藥資。」

我搖搖頭，將簪子推還給她。

「我自有辦法。」

我轉身回房，從包袱底層取出太后在我及笄那年賜下的赤金鑲紅寶牡丹步搖。

緩步走到院中，尋了塊平整的石頭，將步搖放在上面。

然後，抬起腳踩了上去。

金絲斷裂，寶石崩落，精雕細琢的牡丹花形被碾得面目全非。

我又拿石頭砸了幾下，確保看不出原本的樣子才收手。

我將其用布包好，帶著鐵棍下了山。

戰亂時期的當鋪，掌柜精明似鬼。

最後只換得幾錠銀子和些銅錢。

我找了位看上去面慈心善的大夫，讓鐵棍先行帶他上山救治梨兒。

自己則匆匆採買些必需的鹽、糖、布料和草藥。

經過一個胭脂攤前，我不由自主地停了一下。

摸了摸自己如今枯黃消瘦的臉，眼底有了片刻的恍惚。

攤主熱情地招呼著。

我咽了咽口水，朝著其中一盒樣式精緻的伸出手……

就在這時，一陣急促而沉重的馬蹄聲由遠及近。

最後竟猛地停在攤前，塵土飛揚。

我下意識地抬頭。

一匹高大的神駿之上，端坐著一位滿身風塵的男子。

他面容瘦削了許多，下頜滿是青黑胡茬，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹隼。

此刻正死死地盯住我。

是裴晏清。

他的目光掠過我身上打補丁的粗布衣衫，最後，猛地定格在我的臉上。

眼中情緒翻滾，帶著驚疑和不可置信。

「……令儀？」他的聲音啞的可怕。

我這才後知後覺。

他眼中的驚訝太過，讓我有些堂皇。

我用袖子擦了擦臉，將散落的頭髮理了理，努力使自己不要太狼狽。

又發覺他在看我的手，想到那雙手此時有多難看，我抿抿唇，悄悄將手往身後藏了藏。

14

裴晏清躍下馬背，玄甲帶風。

他一步跨到我面前，用幾乎要將我骨骼揉碎的力道，猛地將我摁進懷裡。

我猝不及防，卻清晰地感受到甲冑之下，他瘋狂跳動的心臟。

他的手臂箍得死緊，下頜抵在我發頂，粗重的呼吸燙著我的頸側。

街上零星的百姓投來目光，我喚了他幾聲，他卻恍若未聞。

我理解他的激動。

畢竟我也很激動！

太好了！縈縈、梨兒！

我們得救了！

我安撫地拍了拍裴晏清的背，他身子一僵，緩緩將我鬆開。

冷厲果敢如裴晏清，眼睛竟有些紅。

我不禁懷疑自己看錯了。

大致講清我們逃難的經過後，我將裴晏清帶上了山。

離寨門還有一段距離，便能聽見裡面隱約傳來的、屬於孩童的嬉笑，以及女子們勞作時的交談聲，平靜而富有生機。

推開寨門，映入眼帘的景象讓裴晏清的腳步幾不可察地頓了一下。

趙縈正抱著女兒在晾曬衣物的竹竿間輕輕踱步，哼著不成調的曲子哄著。

看見裴晏清，她的神情從不可置信到欣喜不已。

「趙娘子。」裴晏清對她點了點頭，目光在她懷中健康白嫩的女童身上停留一瞬，冷硬的輪廓似乎柔和了些許。

她忐忑的問了謝燼的情況。

裴晏清看著她滿是期盼的眼神，語氣放緩，「謝兄無恙。北境戰事已定，他已擢升工部侍郎，此刻正在臨近州府協助賑災，並……焦灼地四處打探你們的消息。」

趙縈緊繃的肩背驟然垮塌下去，眼淚毫無徵兆地滾落下來。

她低頭看著懵懂的女兒，又哭又笑，不住地喃喃，「沒事就好……沒事就好……你爹爹還活著，他還活著……」

裴晏清的視線，則越過了她們母女，落在了整個山寨之中。

與他預想的荒僻、破敗、勉強棲身不同，眼前是一片井然有序、甚至稱得上生機勃勃的景象。

整個山寨屋舍儼然，空地上，晾曬著成片的衣裳和菜乾。

遠處開墾出的田地里，綠意蔥蘢，幾個婦人正俯身勞作。

角落的雞舍鴨圈傳來嘰喳聲，柴垛堆得整齊。

更有一些年輕些的女子，或在井邊打水洗衣，或在檐下縫補，或帶著孩童玩耍。

見他這個陌生男子突然出現，她們先是驚訝，隨即交頭接耳，指指點點，傳來低低的、帶著好奇與善意的調笑聲。

他眉頭微蹙，眼中疑惑與審視之色漸濃，「這山寨之中，似乎不止你們當初幾人。這些屋舍、田地、井然秩序……你們一群女子，如何能在這麼短的時間內，做到如此地步？」

趙縈抹去臉上的淚，笑道，「將軍有所不知，起初確只有我們幾人。但後來，陸陸續續有不少落難的女子前來投奔。人多了，光靠原有的一點存糧和屋子自然不夠。這裡里外外……幾乎全是崔姑娘領著頭一手操持起來的。」

她說著，聲音里多了些哽咽。

慢慢過來牽我的手，將額頭靠在我的肩上。

我拍了拍她的後背安慰。

裴晏清似乎有些不信。

可他瞧見我的手，卻又說不出話了。

他的聲音沉了下來：「此處地勢險要，易守難攻，確是亂世藏身的好地方。但我來時觀察，這分明是處經營多年的匪窩。盤踞在此的山匪呢？你們來時，這裡便是空的？」

空氣安靜了一瞬。

趙縈和梨兒都下意識看向我。

鐵棍縮了縮脖子。

我沉默了片刻，「被我殺了。」

裴晏清的身體猛然一僵。

他倏地低頭看我，眼中是遠勝之前的驚異，「你殺的？你竟殺了人？」

我平靜的點頭，「二十一人，我用蒙汗藥將他們放倒後，一個一個用刀刺死了。」

我指著遠處的墳包，「那些人，如今還葬在這裡。」

裴晏清的身體晃了晃。

我形容不出他的表情，或者說，所有的表情都糅雜在一起。

震驚、駭然、疼惜……衝撞得太過激烈。

最終只餘下一片空茫的、近乎僵死的空白。

「抱歉……」他像是用了極大的力氣，才將堵在胸口的某些東西壓下去，擠出幾個沙啞得不成調的字，「是我……來晚了。」

「將軍不必道歉，更無須愧疚。你看這山寨，看這些人。」我微微側身，讓他的視線能更清楚地看到那些已然將此地視為家園的女子和孩童，「我們過得很好，比許多人想像得都要好。」

「過去的崔令儀，被豢養於錦繡高牆之內，所見不過是方寸天地。

「我不知民間疾苦，不知每一粒米、每一寸布，都浸透了農人織婦的汗水與辛勞。

「我不知一場天災、一次戰亂，就足以讓尋常百姓家破人亡。

「我更不知，原來靠自己的雙手，在貧瘠的土地上種出活命的糧食，看著它從種子破土，到抽穗結實，最後變成碗中餐時，心裡會是那樣的……踏實，甚至自豪。」

我的目光掠過那些菜畦，望向更遠的、我們曾艱難開墾過的山坡。

「我若一直安於後宅，便永遠不會知道，當至親至友面臨威脅時，一個女子骨子裡能迸發出怎樣的勇氣與力量。擊殺歹人，護衛親朋，這本不該是男子的專屬。我亦有自己想護之人，亦深愛腳下這片土地。」

「將軍昔日曾言，傾慕令堂那般瀟洒縱馬、為國征戰的女子。可將軍須知，這廣袤天地間，山河動盪之時，有無數女子，或許不曾披甲執銳，卻同樣在用她們的方式，守衛家園，庇護幼弱。」

「你說得對，是我狹隘了。」他緩緩道，聲音依舊低沉，卻透著一股如釋重負的清明，「我總以為保家衛國，只在邊關鐵騎、朝堂策論。卻忘了，家國之本，在於這一個個掙扎求存、又努力重建的人。女子之堅忍、之智勇、之慈悲，從不輸男子。」

梨兒重重地點了點頭，「就是！」

趙縈亦抱緊懷中的女兒，笑了。

17

我們隨裴晏清下了山。

一晃，我們竟已在山上度過了八百多個日夜。

至於我們收留的那些女子，日後都可以安心留在寨中。

裴晏清以軍令形式行文當地官府，將此山寨劃為正式村落，錄入黃冊，一應田產屋舍盡數歸於她們名下，並允其三年不征賦稅。

天下初定，百廢待興。

朝廷正在竭力恢復秩序，疏通道路，剿滅殘匪。

雖沿途仍可見戰亂留下的瘡痍，流民尚未完全安置，但相比之前那段暗無天日的逃亡歲月，已然是天地之別。

至少，官道上有了往來巡邏的兵士，大的城鎮也恢復了基本的市集與治安。

行至半途，在一處驛館休整時。

我們見到了早已接到消息、星夜兼程趕來的謝燼。

「縈縈……」他聲音抖得不成樣子，腳步踉蹌地奔過來。

夫妻二人相擁痛哭，好一番互訴衷腸。

謝燼看著女兒，渾身僵硬，喜不自禁，想抱又不敢抱。

我望著這一家人，也不由替他們欣喜。

許久，他才平復了情緒。

謝燼鬆開趙縈，轉身面向我，竟是屈膝跪下，深謝我護佑了他的妻兒！

我將他扶起，搖了搖頭，「謝大人又怎知不是趙縈護佑了我們？若非她精通稼穡之事，認得各類作物種子，指導我們何時播種、如何施肥驅蟲，單憑我們幾個五穀不分的，就算搶下這山寨，也早就餓死在山裡了。」

謝燼望著我，眸光浮沉，「你似乎……變了許多。」

他嘆了口氣，「或許，我從未真正看清過你。」

靖國公府門前，得到消息的爹娘早已望眼欲穿。

車簾掀開，母親第一眼看到我，竟愣住了，仿佛不敢相認。

直到我喚了一聲娘，她才如夢初醒，撲上來將我死死抱住。

娘親放聲大哭，一遍遍摸著我的臉、我的手，泣不成聲，「我的兒……我的令儀……你還活著……娘以為這輩子再也見不到你了……」

父親亦是老淚縱橫，緊緊握著我的手，口中反覆念著，「回來就好……平安回來就好……」

18

我們歸來的消息，很快傳遍了京城。

隨之而來的，不僅有親友的慶賀，還有各種甚囂塵上的流言蜚語。

「深入匪穴，孤身與數十名悍匪周旋兩年，還能全身而退？騙鬼呢！」

「怕是早就失了清白，苟且偷生，如今編個謊話來遮掩罷！」

「可憐裴將軍，戰功赫赫，卻要娶這麼個名聲有污的女子……」

「何止裴家！她家中還有未嫁的妹妹，以後怎麼說親？」

甚至有御史上書，參我「流落鄉野數年，清白難保，有損天家顏面」，建議奪去縣主封號，送入廟堂清修。

母親得知後，氣得病倒，又強撐著拉我入宮，與太后、皇后泣訴，商量對策。

她們的意思是，咬死我們是趁山匪內訌或外出時，僥倖占據空寨，萬不可承認與匪徒有過正面接觸。

更別提「假意應允婚事」、「下藥殺人」這等驚世駭俗之事，以免落人口實。

金鑾殿內，氣氛凝重。

龍椅上的陛下，面色沉肅，看不出喜怒。

他先是褒獎了裴晏清、謝燼等人的戰功，慰勉了我們一路艱辛。

然後，話鋒一轉，目光落在我身上，「榮安縣主，朕聽聞，那山寨中原本有悍匪數十餘人。你等幾個弱質女流，如何能對付得了？可是……用了什麼非常之法？或是，先有委曲求全之事？」

按照母親她們商議好的，我此刻應該順勢下台，含糊其辭。

然而，我抬起頭，迎著陛下的目光，「回陛下，是，匪首確有強占之意。

「我假意順從，周旋其中，察覺匪寨內部本有舊怨，便藉機稍加撩撥，令其彼此猜忌。待其內耗氣弱、防備稍懈，再尋機在他們的飲食中下了蒙汗藥。待其藥力發作，無力反抗時，我與趙娘子、侍女梨兒、鐵棍合力，將他們盡數誅殺，以絕後患。」

殿內氣氛一滯，朝臣議論紛紛。

陛下也明顯愣了一下，大概沒料到我會如此實誠。

向來古板守禮著稱的禮部尚書王大人立刻顫巍巍出列，氣得鬍子直抖，「荒唐！荒謬！你竟曾假意應允匪首！此等行為，與失身何異？！自古女子貞潔重於性命！你既陷於賊手，有辱門風，累及姐妹婚嫁，就該在匪首意圖不軌之時，以死明志，全了謝、裴兩家與靖國公府的顏面！若讓你這等女子嫁入裴家，豈非玷污裴氏滿門忠烈清譽？！」

「王大人！」一聲洪亮的聲音響起。

只見裴晏清的父親，鎮北老王爺裴錚大步出列。

他雖已年老，但虎威猶在，聲若洪鐘，「老夫還沒死呢！裴家之事，何時輪到外人指手畫腳？！」

他狠狠瞪了那王尚書一眼，轉身對御座一拱手，「陛下！老臣不知什麼貞潔大過天！老臣只知道，我這未過門的兒媳，在亂世之中，沒有坐以待斃，沒有哭哭啼啼，而是用她的智慧和膽魄，保護了同伴，誅殺了危害一方的匪徒，靠自己活了下來，還活得堂堂正正！這般機警、勇敢、有擔當的女子，我裴家求之不得！！」

老王爺這番話，擲地有聲，震得殿內一時寂靜。

王尚書被他噎得臉色一陣青一陣白，「你、你」了半天，說不出完整話。

就在這僵持之際，趙縈忽然膝行一步上前。

她臉色依舊有些蒼白，身體因為緊張而微微顫抖，臉上的神情卻無比堅毅，「陛下，諸位大人。民婦趙縈，乃工部侍郎謝燼之妻，亦是當日與榮安縣主一同被困山寨、並肩求生之人。民婦想問諸位大人一句：女子之貞，究竟在何處？」

她環視四周，「是在那層無關緊要的淺薄之見，還是在心，在行。在危難時刻能否守住本心、護佑弱小？崔姑娘於亂世絕境之中，為護我母子性命，忍辱負重，巧設妙計，誅殺惡匪，墾荒種田，自強不息。其智、其勇、其堅韌，勝過無數空談禮法、見危即避的男子！」

「若只因她曾陷於險境，便以齷齪心思揣度，質疑其清白，抹殺其功績與品德，這豈非是在逼迫天下女子，往後遇險遇惡，都該束手就擒、或引頸就戮，方能算是全了那套吃人的名節？」

她的聲音漸漸高昂，帶著壓抑不住的激動與悲憤：「如此禮法，與食人何異！若連保護婦孺、奮力求生都成了錯，都要被詆毀，那我朝標榜的禮義廉恥，比之蠻夷的刀劍，豈不是更加可悲，更加令人心寒？！」

滿殿譁然！

大臣們神色劇變，有像王尚書一般震怒拂袖的，有不屑嗤笑的。

但亦有更多將領出身的官員、以及一些年輕或開明的文臣，面露沉思，微微頷首，眼中流露出明顯的動容與贊同。

我輕輕握住了趙縈冰涼而汗濕的手。

她轉頭看我，淚光一閃。

再次抬頭時，我的聲音平靜無波，卻清晰地傳遍大殿每一個角落：「臣女崔令儀，今日立於朝堂，無需以所謂清白自辯。臣女這雙手，曾織錦繡，亦曾握鋤犁；曾彈琴箏，亦曾手刃賊寇。它救過人，殺過敵，種出過活命之糧，接過新生之嬰。」

我的目光緩緩掃過那些神色各異的朝臣，最後落回御座之上。

「陛下，諸位大人。請你們看一看這瘡痍初復的江山，問一問這飽經戰亂的百姓——當社稷危難、家園破碎之時，是只知侍奉丈夫、困守後宅、空談貞潔的女子，更能匡扶社稷、安定人心；還是歷經風雨捶打、心志堅韌之女子，更能鑄就我朝不朽之風骨，開啟煥然之新象？」

寂靜。

死一般的寂靜。

良久，龍椅上的陛下緩緩開口：

「榮安縣主，趙氏，起身吧。」

「朕，知曉了。」

19

朝堂嘉獎的旨意頒下時，京城的風已經帶了初夏的暖意。

我受封禮部侍郎，專司教化、禮儀並協理律例文牘。

這道旨意，本身便是一道驚雷，一次顛覆。

我成了本朝開國以來，第一位真正踏入核心政務衙門的女官。

於是，我束起長發，戴好烏紗。

第一次以朝廷官員的身份，踏入了那道曾經只為男子敞開的硃紅色正門。

我的案頭，很快堆起了最高的卷宗，肅清天下文教之風、禮律之弊。

我所做的第一件事，是推動「女學」入官制。

我草擬了《地方勸設女學疏》。

文中不談虛言，只列實利：婦人通文識數，則家計可明，子女可教；習得蠶桑醫理，則生計可拓，鄉鄰可助。於公，可增納稅戶，可儲備用之才；於私，可固家本。

我將奏疏遞上的同時，趙縈所開辦的女子學堂作為現成的範例，迎來了第一批朝廷官員的觀摩。

是了。

趙縈沒有選擇安享侍郎夫人的尊榮。

她在城南僻靜處賃下一處寬敞院落，開辦了京城第一所真正面向平民女子的「蕙芷學堂」。

她不教那些風花雪月的詩詞，而是側重實用：識字、算帳、醫藥常識、桑蠶紡織、乃至簡單的律法條文。

她用自己的經歷告訴那些或許困於貧寒、或許囿於見識的女子：生存需有技，立身當有識。

20

裴晏清，是我如今的同僚。

他常憂心我。

京中暗流從未停息，我一個女子位列侍郎，靶子太過明顯。

「光有智謀膽魄不夠，須有自保之力。」

他劍眉微蹙，「從明日起，散值後我教你騎射。強身，亦是御險。」

西郊校場，晨霧未散。

我換上了一身利落的胡服，長發高高束成馬尾。

裴晏清早已到了，一身玄色勁裝，正在調試一把看起來分量不輕的硬弓。

「裴將軍。」我上前行禮。

「嗯。」他將調試好的弓遞給我，「試試。拉得開麼？」

我接過，入手沉甸，但並非不可駕馭。

我回想在山中拉犁鋤地的力道，深吸一口氣，搭箭，扣弦，手臂與腰背同時發力——

弓弦被我穩穩拉開，如滿月。

裴晏清眼中掠過一絲訝異，隨即化為讚賞。

他走過來，站到我身後，「姿勢尚可，但發力不對。肩過於緊繃，腰腹未蓄力，全靠手臂蠻勁，易傷己，且不准。」

他的聲音低低響在耳畔，呼吸溫熱。

他的手輕輕扶正我的左肩，又按了按我的腰側。「這裡，繃住。箭出時，力從地起，經腰背，貫手臂，而非只動手腕。」

他語氣專注。

一支箭歪歪斜斜地飛出，離靶心甚遠。

我有些懊惱，更多的是因他在側而莫名的心神不寧。

他卻低笑了一聲，那笑聲帶著胸腔微微的震動，「崔主事心不靜。」

他退開半步，目光卻仍牢牢鎖著我，裡面盛著笑意，「在想什麼？」

陽光漸漸熾烈，校場上空曠無人，只有風吹過草葉的沙沙聲。

「我在想。」我聽見自己的聲音，「當年，王爺可否厭惡與我的婚事？」

裴晏清臉上的笑意漸漸斂去。

「厭煩麼？」他緩緩重複，搖了搖頭，「我真正厭煩的……自己竟會不由自主，去留意一個與自己理想中截然不同的女子。」

「看見你為謝燼神傷，會莫名氣悶。看見你雨中等候，又覺得……刺眼。

「我那時……不知該如何對你。」

他抬手，極輕地拂開我被晨風吹到頰邊的一縷碎發，指尖溫暖。

「令儀。」他喚我的名字，帶著一種珍而重之的嘆息，「從前並非不願，反倒……有些連自己都不肯承認的欣喜。只是那時的我，困於成見，也困於……你那望向別處的目光。」

他忽然低下頭，額頭輕輕抵住我的額頭。

眼中映著臉頰微紅的我。

「那你呢？你可否……討厭我？」

我微微踮起腳尖，做了一個大膽至極的動作。

我飛快地在他唇上，吻了一下。

蜻蜓點水，一觸即分。

裴晏清渾身猛地一震，他睜大眼睛看著我，眸色瞬間轉紅。

我退開一點距離，臉頰燒紅，心若擂鼓，卻強迫自己與他對視。

「我……不討厭你。可若要成親……」我頓了頓，穩住聲音，「裴晏清，我不願困於後宅，只做賞花弄月、打理內務的王妃，你是知曉的。我有我想做的事，有我能盡力的地方。」

他眼中的炙熱緩緩平息，握住我的手，掌心滾燙。

「我自然知曉。」他沉聲道，「我母親亦從未困於後宅。她隨我爹出征，協理軍務，撫慰遺孤，戰場廝殺，是北境百姓心中敬重的大將軍。我裴晏清的妻子，從來就不該是籠中雀、壁上花。」

他凝視著我，一字一句，如同誓言，「你要做侍郎，便盡心去做。你要修訂禮法，推廣女學，哪怕前方是千年積弊的堅壁，我便是你手中的劍，也是你背後的盾。朝堂之上，若有陰風暗箭，我替你擋。州府之間，若遇阻撓頑抗，我的名刺與北境鐵騎的聲望，隨你取用。你想做流芳百世的賢臣能吏，我……」

他忽而一笑，那笑容里滿是驕傲與縱容。

「我便做好你的賢內助，為你穩住後方，掃清障礙。讓你心無旁騖，去實現你心中那片更好的山河圖景。」

21

至於梨兒與鐵棍，也未被遺忘。

梨兒被特旨赦免奴籍，授正八品司閨司女史銜，賜宅邸一座，銀錢若干。

她可以選擇入宮任職，也可領一份俸祿，自由婚嫁。

梨兒哭著對我說，她哪兒也不去, 就要跟著我, 做我的女官, 幫我打理文書, 照顧起居。我笑著應允。

鐵棍則被裴晏清看中。

這孩子機靈、能吃苦，熟悉山林地形，對山寨攻防有切身體會。

裴晏清將他編入北境邊軍的斥候營, 從最基礎的兵卒做起, 並請了老兵親自教導。

他對鐵棍說：「日後的路, 你且向前看。軍營里，憑本事掙前程, 將來是成是敗, 看你造化。」

鐵棍激動得滿臉通紅, 重重磕了三個響頭。

後來聽說，他因表現優異，屢立小功, 已升為哨長。

22

塵埃落定之後, 更大的變革，在朝廷內部悄然醞釀、繼而轟轟烈烈地展開。

持續數年的戰亂，幾乎耗盡了前朝積弊留下的底子, 也暴露了諸多沉疴。

人口銳減，田地荒蕪，百業凋敝, 而舊有體制僵化，大量人力被束縛於內宅, 無法投入生產與建設。

國力空虛，周邊諸國虎視眈眈。

以陛下及一些銳意革新的大臣為核心，一場觸及根本的新政, 開始在戰火的灰燼中有力地推行。

其中最為石破天驚、也最受爭議的一條，便是逐步解除對女子的禁錮，鼓勵其走出家門。

此令一出, 天下譁然。

守舊派痛心疾首, 大罵牝雞司晨, 綱常淪喪。

然而, 戰亂後現實的壓力擺在眼前——壯年男丁死傷慘重，許多家庭只剩老弱婦孺, 田地?無人耕種, 作坊無人勞作。

解放女子的勞力與才智, 幾乎是恢復生產、穩定社會的必然選擇。

我與趙縈在金鑾殿上的那番話，經由說書、戲曲、以及無數在戰亂中掙扎求存過的百姓口口相傳, 早已深入人心。

無數在戰爭中失去父兄丈夫, 不得不扛起家庭重擔的女子，從中看到了希望與認可。

阻力雖大，但在朝廷強硬推動、以及實實在在的?生需求面前，新政還是艱難而堅定地推行了下去。

效果，在數年後逐漸顯現。

更多的女童能夠識字明理, 民智漸開。

市集上出現了更多由女子經營、管理得井井有條的鋪面。

從繡莊、茶肆到藥鋪, 醫館、女義學，解決了許多不便。

國庫稅收因商業活躍而增加，荒蕪的田地被重新墾殖, 許多家庭因為多了一份收穫而得以喘息。

國力，在廢墟之上，緩慢而紮實地恢復、增長。