貴女手段完整後續

我放下暖爐，舉起來給他瞧：「我在看話本，牡丹亭。」

他笑道：「話本有什麼好看的？如這般的窮酸書生要是真攀附了有錢小姐，可不會如此用情至深，騙錢騙色少不了。」

我做出不甚明白的樣子，又好像離了暖爐太冷，朝著江寧予擠過去一點，把書也攤給他瞧。

「可是，萬一世上就有這樣好的人呢，你瞧他，說話多中聽啊。」

江寧予似有一瞬動心，伸手小心地、輕輕地摟在了我的肩上。

我心裡有數，道一聲男人終究還是男人。

但我面上好像渾然不覺，只似乎嬌弱地看著他，等他的回答。

他與我對視一眼，還是笑，摟著我肩膀的手從虛變實，把我往他懷裡攬了點。

別說，就算是這麼近地瞧著，他這臉倒也是仍然是養眼。

多年從軍，懷抱也紮實溫暖，分外叫人安心。

如果他不是一個養小妾的男人，也算還不錯的歸屬。

「卿卿，世上是沒有這樣好的人的。窮酸書生若是真愛女子，不會忍心叫她跟自己過苦日子，必然加倍努力，而不是私相授受、叫女子落人口實。」

「不叫心愛的人吃苦受累，無關學識眼界，該是每個人都明白的才是。他既只知道談情說愛，就是只圖享樂，不願負責。」

我偷偷玩他鬢角一縷碎發，好像心不在焉又問他：「兩情相悅，自是一切都好，怎麼是不負責呢？」

「一個窮書生，拿什麼負責？話本故事總刻意讓書生高中，似乎千金小姐不曾所託非人。可你想想，世間哪有那麼多才子，說考功名就考得上。他成日裡為女子魂牽夢繞，又上哪去考個功名？」

我做出似乎要開竅的表情：「此話有理。但真如夫君所說，窮書生要娶千金是圖謀不軌，那普通女子嫁給高門大戶屢見不鮮，又是為何？」

他略加思考，笑道：「自然也是有利可圖，一家之主富貴她也總能沾上些光。男子娶妻是要凌駕其上，貴門當然不許；女子嫁人只是換了庇護，無可厚非。」

「我不這麼想。大抵是女子更敢於追求所愛，富有貧窮都不怕。你們男人總是利字當頭，才只看到金錢，從不為情所困。」我佯裝生氣。

江寧予還是笑：「卿卿，你這話傳出去，可要叫天下人生氣了。」

「生氣就生氣，夫君不生我氣就好。難道我說得不對嗎？」

他道：「當然不對。男女都是人，哪有那麼多為愛所困的，總有一些圖謀……」

他說不下去了，因為這段話叫他想起一個人來。

我卻知道這話題已經轉移成功，今夜一箭雙鵰，我與冬青之間的天平終於悄悄傾斜。

我添油加醋：「可你看府上的小姨娘冬青，不就從貧賤之日一直跟著夫君，從不索求什麼嗎？你看我，薛太傅位高權重，我不也下嫁與你，甘之如飴嗎？」

鬼才甘之如飴，我哄他哄完，回頭在佛前又要多告一聲罪過。

江寧予終於意識到，冬青自從入府為妾，除了所謂「大權」就再也沒有索求過任何東西。

而連此小小權力也早被收回，她不吵不鬧，溫吞地忍了這口氣。

至於她從前自己經營的那個聽曲喝茶的小鋪子，早就因為想不開招惹我薛家關門大吉。

她什麼也不求，連見不到江寧予都不鬧騰，是圖什麼呢？

從前她圖江寧予給她的權勢開店，而今呢？

江寧予聊不下去話本了：「卿卿，府上一切都還好嗎？」

我做出懵然無知的表情：「都好啊，禮物補了，要採買的東西我也叫趙三去買了，只是太晚可能來不及，也需要找我爹借點，才好過冬也說不定。」

我母親提前備下的東西，以薛太傅的名義送出來，他又會更感激我爹三分。

唉，出門在外，不是爹好使就是表弟好使，想輸都難。

江寧予卻注意到別的，越發警惕：「管帳那個趙三？他沒跟你說什麼嗎？」

「沒有吧……我只叫他加緊採購，沒問過帳目，想等年底幾日再清算呢。」

「佟總管呢？先前阿青有疏漏的時候，他就沒提醒，你回來以後他沒有和你說起什麼麻煩？」

「沒有，」我搖頭，「他說府上並無大事，只是小姨娘不熟練，因此有些忘事而已。」

江寧予「騰」的站了起來。

他剛回來時，一心都在病重撒嬌的冬青身上，又把冬青當小姑娘看，故而不放在心上，以為她是不懂事。

而今擺正心態一瞧，這小妮子連管錢的人都敢動，而且沒有和他知會一聲，是天大的錯。

佟總管悶聲不說，連趙三被換也不阻止、不上報，他終於回過神了。

這不是處置下人的禮數小事，趙三離崗、總管縱容，他府上有人偷到自己家來了。

「卿卿，我得先去處理點別的事了，你早些休息。」

我微笑點頭：「好啊，夫君也不要太勞累了。」

恰逢此辣手摧花好時候，誰捨得休息？我叫春鶯去偷聽冬青院裡的牆角。

要是被問起，就說夫人要今年頭場雪融了泡茶吃，她正在府上找合適的地方放碗收。

做了個樣子洗漱熄燈休息，我躺在床上等春鶯的消息。

可惜近日勞累，又和江寧予虛與委蛇許久，夜深不見她回來，還是困得睡過去了。

夢裡，似乎有人輕撫過我的臉。

第二日一早，我剛一睜眼就見到春鶯。

「昨晚什麼情況？」我一邊被她伺候著起來，一邊問。

春鶯卻哼了一聲：「這小姨娘真是詭計多端，昨晚被侯爺一凶，口吐鮮血暈過去了。」

「她倒是會討饒。我倒要看看，小姨娘這副身子骨，能拿來扛幾次過錯。」

我們說著話，小廚房送來了早點。一碗熱粥，一份金絲卷餅。

我瞧見卷餅上一點雪白，道：「外面真下雪了？」

春鶯這才笑了：「是啊，昨夜果真大雪，冬青在雪裡跪著挨罵了半宿，她又是哭又是求的，聽著可解恨了！」

「也難怪她吐血暈倒，冬天的日頭低下都能曬出毛病，這一見了雪，只怕一病不起了。」

多想無益，我還要去瞧瞧府上庫房的冬日用度有沒有備好，其實明年春季的都該提前備下。

春鶯打傘跟上我，還沒走幾步，撞見江寧予。

他似乎沒睡好，臉色奇差，表情也很是嚴肅，見到我，勉強笑笑。

「卿卿，昨夜大雪可有凍著？」

我還沒開口，春鶯替我嗆了回去：「炭也不足，棉被也薄，上哪求暖氣兒去？而今連夫人的暖爐都快供不起了，也不知有沒有人心疼。」

江寧予臉上頓時有了歉意：「卿卿，此事我也有責，不該放任她和佟總管兩人拿權，叫你受委屈了。」

我笑著說：「春鶯一個丫鬟不懂事，亂說的。府上大小事務壓在一起，夫君不必再操心我。」

「你瞧著精神頭不好，昨夜莫非凍著了？」

這個話題最終還是由我開啟，江寧予面色一沉，連連搖頭：「卿卿莫問，與你無關。」

他轉身就走，腳步匆匆。

我搭著春鶯的手腕，瞧了眼他遠去的背影，說道：「我去倉庫清點，叫趙三也來。」

想了想，補上一句：「叫小廚房給侯爺送份熱湯，一定拿暖爐煨著。」

春鶯答應一聲，就近找來個丫鬟打傘，自己去忙。

今日往後三天，都是適合的日子，我希望自己的計劃萬無一失。

在倉庫角落，我與趙三又一次單獨見面。

「交予你的事只剩十天出頭，如何了？」

「夫人，年關祭祖拜親等大小事務已妥帖，府上採買一事還要等清點庫房再做統計。」

「還算不錯，年關過後，我找侯爺點你一點。侯爺昨夜找過你？」

趙三彎腰行禮：「是，他問我府上財務，我將證據一一交了上去。」

「此事小姨娘可知？」

「不知，此事侯爺也叫小人保密，因此小姨娘應該從不知情。」

「佟總管呢？」

「佟總管昨夜在侯爺門前跪了一夜，想必是全都交代了。但昨夜那院裡誰也不准進出，消息可能不準確。」

我冷笑一聲：「連江寧予都開始背著冬青做事，這小妮子總算是到頭了。」

「夫人高明。」

「有何高明不高明？府上沒有你們這些管事的，叫我一人管上百個下人可夠嗆。冬青不懂這一點，今日的下場是她咎由自取。我先走了，清查一事你儘快，我院裡的炭火該不夠了。」

趙三領命，忙去了。

我從倉庫離開之時，春鶯正送完了湯跑來找我。

「夫人！夫人，冬青又在博同情，都做出一副要死的樣兒了！」

我叫她慢慢說：「什麼要死？」

「我去送湯，侯爺刻意叫我留下，讓我聽到了他和冬青的那個婆子說話。她吐血之後昏迷不醒，婆子說現在她已經精神錯亂，一睜眼就喊侯爺的名字。侯爺……」

「侯爺又到她院裡守著去了。」我接下去說道。

這招怎麼那麼好使呢？我納悶，我決心借來使使。

師夷長技以制夷，我搓紅了臉，拍熱了額頭，拿殘雪揣在懷裡，臥病在床。

冬青昏迷不醒，還在偶爾睜眼的時候不停叫他的名字，病床上落淚惦記著要向他請罪，想再見見她的江郎。

江寧予的兩個女人一夜之間全都一起倒下，他實在疑惑不解。

但他的態度要正，尤其這兩個女人他都還算在乎。

尤其府上沒我真是收拾不明白了。

「卿卿，你怎麼了？」他在床邊坐下，要牽我的手。

我搶先把手從被窩裡拿出去遞給他，指尖通紅：「我叫夫君擔心了。只是受寒而已，沒什麼的。」

「夫人！明明說好了今日有炭……」

「閉嘴！」我佯裝嚴厲打斷了春鶯的話。

春鶯卻好像今天偏起了倔強心思，喊道：「什麼閉嘴，今日最後一點炭都給侯爺暖了湯，夫人自己凍成這樣，誰管過你？連院裡的炭都要不來，明天我就回去跟老爺告狀！」

這是我從小的丫鬟，從她嘴裡冒出來的老爺只有一個人。

「此事不用勞動薛太傅，年關臨近，正是多事。」江寧予立刻打斷。

春鶯從胸口「哼」出一聲氣，好像很憤懣似的：「再多事，我們小姐的安危也是大事！我日日服侍小姐，她在自己家比現在好過多了！」

江寧予當慣了主子，前段時間被禮部侍郎敲打還能忍受，春鶯跟他嗆話他可不讓著。

「你這丫鬟怎麼回事，她已經是我府上的夫人了，再多嘴，我把你發賣出去！」

春鶯甩手不幹了：「發賣吧，反正小姐根本還沒成你的夫人，我回去就找太傅老爺告狀，你賣了我，隔天老爺就會把我買回去！」

唯一的丫鬟跑出去，我把手又踹回雪塊邊上摸一摸，帶著涼氣捧起江寧予的臉。

「夫君，我知曉你心系冬青姨娘，與我只是應付，沒關係的。春鶯這丫頭說話氣性大，在家裡跟著我被慣壞了，別與她一般見識。」

江寧予急了：「卿卿，你怎麼能這麼說？我萬萬不會應付你。」

我正要說話，外面跑來一個婦人。

我認出來，新婚那天，也是她打斷了入洞房，叫我在眾人面前尷尬。

「侯爺！冬青姑娘醒了，就在、就在……」

我躺下養病的地方不是臥房，是院裡一處暖閣。

雖然炭火不足，早已沒有太多暖意。

婦人支吾半天，見江寧予神色嚴峻，而我臉頰通紅、目光柔弱，猶豫許久才說。

「她就跪在外面，侯爺，馬上又要下雪了。」

我從門縫往外一瞧，跪在院門口的冬青還真能被我看到。

「夫君，去吧，我理解你。」我鬆手，把冷得要命的手指在暖和處揣會兒。

江寧予左右為難，最後在我鼓勵的目光下走了出去。

他一走，我看清了跪在我院門口的冬青。

衣衫滿是補丁，頭髮散亂異常，蒼白的臉上滿是淚痕髒污，似乎嘴角還有血跡未擦乾淨。

她是有本事的，即便如此，臉上的姿色仍然不見稍減半分，反而越發我見猶憐。

「寧予，求求你，不要生氣。我……我一定會改的，求你……再抱抱我，再喚我一聲阿青，好不好？」

冬青的聲音傳進來，藕斷絲連，好像真的命不久矣。

「我大約過兩日就撐不住了，寧予……我身子骨弱，你知道的，我……我若有萬一，也只想在此之前，聽到你再叫我一聲阿青……」

她越說越可憐，淚流滿面，跪得謙卑又虛弱，且風情萬種。

我在床上蜷著，小心把那點布包著的雪從床後抖下去，心裡感慨不已。

狐媚子，真是門技術活。

冬青討饒哭慘，最終還是博得江寧予略一心軟。

我裝夠了病，喝了春鶯按方子熬的藥，苦得吃了三顆蜜餞。

「小姐，他要是不來，您可白喝了。」

我嘆氣：「總比圓房白忙活強，他不來，下月再麻煩一回也無妨，喝藥而已。」

與我所料不差，冬青只能纏住江寧予一小會兒，因為我也是「生病」之人。

他在夜色下匆匆到了我的臥房，正趕上我泡完腳準備休息。

「你來做什麼？」我問。

「我……我來看看你。好些了？李郎中今日無暇出診，阿青、冬青又攔著我，所以……」

我緊了緊披著的外衣，向他笑笑：「無妨。你瞧，我只是一時有些風寒，很快就好了。」

「卿卿怎麼想起來要泡腳？」他到我身邊坐下。

有些話我說出來效果不好，「脾氣大」的丫鬟春鶯再次發揮作用。

「哼，還不是凍的？！我家小姐在薛府什麼時候受過沒炭火的委屈，真虧你問得出來。」

江寧予正要火大，外面又有僕人端著一盆炭火進了門。

「夫人，薛太傅叫人送來一車炭，說是只供自己女兒，叫夫人安心養病，別再受委屈。」

「爹怎麼會知道我的事？」我佯裝驚訝。

僕人是不能回答我這個問題的，溫暖的炭盆端到屋子中間擺好燒旺以後他就離開了。

江寧予一下子不知該該不該訓斥春鶯了。

「卿卿，這炭……也算解燃眉之急，你先用著，我會儘快解決此事。」

我摸著他的手說：「夫君，別想那麼多。不是我向爹告狀，我想，大約是前幾日回娘家，我提起侯府上用度欠缺，怕年節不好買，我爹關心我這個女兒，叫人送來的東西。」

「我已經和趙三說過，府上買不齊的儘管和我說，我去找爹要就是，一定要讓夫君過好年。」

江寧予慚愧了：「夫人周到，太傅慷慨。」

我笑：「一家人說什麼兩家話？」

「哼，還不是一家人呢，我可替老爺盯著，年關一過，你江侯爺和冬青的事誰也瞞不住！」

門外正在江寧予臉色大變的時候，再次傳來那個婦人的聲音。

「侯爺！冬青姑娘說全身疼痛難忍，怕是剛才又跪傷了！」

她剛一進門，江寧予回身大吼：「滾出去！這是侯府不是菜市場！」

婆子倉皇離開，我臉上儘是笑意。

「夫君，你不去瞧瞧她？」

「不去了，她仗著救命之恩屢次使這樣的手段，便是為了卿卿，我也不能再縱容下去。」

我向春鶯使個眼色，小姑娘不情不願地收了泡腳的東西出門關門，在外面陰陽怪氣道：「夫人侯爺可要好好休息！」

我握著江寧予的手，也違心地說道：「夫君也早些回去歇息吧。」

「今日既然到了卿卿房裡，哪有回去休息的道理？卿卿，我想和你做一家人。」

他想做一家人，我卻在心裡祈禱，一定要有個兒子。

從那天江寧予進了我的臥房以後，我們就漸漸真的成了一家人。

年關熱熱鬧鬧，抱病已久的老夫人也出來跟大家熱鬧了一陣，親戚往來走動十分紅火，趙三的安排妥妥噹噹。

從太傅府上借來的東西讓大家平安過了冬天，侯府的回禮和感謝也是十分豐厚。

冬青被關在房裡，江寧予不去見她，她也不被允許離開。

她當然不服，偷溜出來想要求情，卻趕上江寧予外出隨聖上祭祖拜天。

我跟春鶯，一人一耳光，扇得輕輕鬆鬆高高興興。

她至死大概都不會懂，為什麼自己是平南侯江寧予最愛的人，可一哭二鬧三上吊，最是狼狽可憐地邀寵以後，當晚卻是我從此永遠占了上風。

因為她越求，江寧予越怕鬧到我爹面前。

禮部侍郎的「瞞不住」三個字刻在他的腦中揮之不去。

我裝病只是為了有機會讓他聽我說幾句話，這個機會很好爭取，冬青也爭到手，卻說錯了話。

愛是什麼？男子要追高門大戶，圖的全是利益。

佟總管年關剛過就被扔去鏟馬糞，趙三接替他的位置，把一切收拾得井井有條。

我的月信也推遲了，正月底叫春鶯找來了李郎中。

果然喜脈，實在是好事扎堆，叫人心情舒暢。

梅園我們也去了，月亮我們也賞了，元宵燈會也去了，大小熱鬧湊個遍，江寧予還挺會討女子高興。

「卿卿，開春我又要戍邊，我把冬青帶上吧。」

我頭都不抬，只是喝湯。

江寧予握著我的手，輕聲道：「你別誤會，我是想把她送到邊疆，等戰事過了，就不帶回來了，叫她在外面也成個家。」

我笑：「你這是變著法要將她『發配邊疆』？」

他搖頭：「這是什麼話，卿卿，她本就不是我的妻子，怎麼能一直留在府上？留得近了，我怕卿卿煩惱。」

我終於喝完湯，接過江寧予遞來的帕子，半倚在他身上，心裡卻想著別的。

我道：「夫君，你愛過小姨娘嗎？哪怕是……那麼一小會兒。」

他幾乎不假思索：「沒有愛過，卿卿，我向你保證。不是為了討你歡心，而是一句實話。我對她好，全是為了救命之恩。」

「娶她就是報答嗎？那我薛卿倒是不該在正妻之位了。」

江寧予定定地望向我，第一次鄭重說道：「卿卿，其實我原本準備永不娶妻，因為我與冬青也從來沒有過夫妻之實。我不想她受委屈，也不願意選擇與不愛的人相守終生。」

我也看他，越看越相信這真的是實話：「夫君與我心心相印，我實在高興不已。」

可我在心裡只能長嘆一聲：江寧予，可惜我身為女子，連選的資格也沒有。

江寧予事事依著我，一直到了開春他被皇帝派去遠征。

我們書信往來，似乎真是恩愛夫妻，江寧予日日記掛，還與我說塞外處處有大好風光，若有閒暇，要帶我和孩子去看看。

我全都在回信里一一應下。

府上沒了冬青煞風景，連孩子帶我都長了不少肉。

可春末夏初，孩子還未降生，府上的花剛開了第一茬，京中就接到前線急報。

鎮北將軍戰死前線，戰事不休，江寧予和死去的一萬多名將士一起葬在邊關。

婆母的病頓時更重了，她仿佛一夜之間老去了二十多歲，拿著一封一封家書哭得再哭不出眼淚來。

她前往金光寺，與我也做了告別，將我的罪過和歉意帶去佛祖跟前。

我除了爭一個兒子，給春鶯爭一口氣以外，似乎什麼也沒做。

但時時與大局相和，我最終竟真的贏到安穩的下半生。

秋意漸濃，又一個冬天即將降臨的時候，我的孩子出生了，是個兒子。

我給他起名叫江念北，懷念他出征北疆再也不曾回家的父親。

悲傷如一本厚書，被春雨夏雷秋風冬雪一層一層帶走，終究越來越薄。

我兒有下人幫著帶大，他父親為國捐軀，年年賞賜也不缺。

我遊山玩水，郊遊踏青，年近古稀終於走不動，白髮蒼蒼地在府里和丫鬟僕婦們打牌逗貓。

春鶯十多年前也去世了，偶爾我坐在燈下，會覺得有些孤獨。

七十大壽這一日，我做了個夢。

江寧予還是那般儀表堂堂，年輕英朗。

他握著我的手問我：「卿卿，這一生過得可好？」

我答：「有你很好，沒有你的那些年，更好。」

江寧予大笑：「卿卿洒脫，我就放心了。」