鬣狗的社會系統高度複雜,雌性鬣狗占有絕對的統治地位
鬣狗的社會系統與狒狒的母系組織非常相似。在食物充足的前提下,一個鬣狗群可以大上百隻,這個部族包含了多個母系或者衍生出的母系家族。
在鬣狗的社會群體中,雌性鬣狗擁有和雄性一樣的個體職責,並沒有通常意義上雌性哺乳動物的弱勢。同狒狒一樣,雌性會極力維護它們在部族中作為母系一族的社會地位,部族內母系間的統治關係在許多代中都相當穩定。但是與狒狒和大多數其他哺乳動物不同,雌性鬣狗比雄性更具攻擊性,並占有絕對的統治地位。
獅子、狼等大型肉食性動物在群體進行進食時,幼仔常被安排在最後,於是在食物稀少的時候就會有大量的幼仔餓死。這種情況在鬣狗中非常罕見,很可能是因為雌性的攻擊性保證了自己和幼仔的進食,特別是高等級的雌性鬣狗,總是在食物競爭激烈時享有優先權。