里奇-保羅希望湖人管理層尤其是總經理羅伯-佩林卡把話說明白。交易截止日前,湖人隊到底要做什麼,或者本賽季在交易市場上打算什麼都不做,這個答案不該只掌握在管理層辦公室里。對里奇-保羅而言,讓球隊的核心球員當然主要是勒布朗-詹姆斯在信息不透明的情況下繼續比賽,本身就是一種風險。
隨著截止日臨近,保羅的態度變得異常直接。在他與馬克斯-凱勒曼建共同主持的播客中沒有兜圈子,而是把問題拋到桌面上:當湖人擁有這種級別的天賦時,贏得總冠軍窗口並沒有自動關閉,但球隊必須明確今年的建隊方向,而這個方向理應被清楚地傳達給詹姆斯。
這並不是一句空話。在NBA這種高度依賴角色分工與即時決策的聯盟里,溝通從來不是加分項,而是基礎配置。當球星清楚球隊的計劃,他們才能知道自己該在場上做什麼、承擔什麼、以及該為誰讓步。反之,如果連方向都不清晰,再高的天賦也只會變成各自為戰,打不出理想的戰術,也不會拿到理想的戰績排名。
從紙面實力看,湖人的頂級天賦並不存在爭議。盧卡-東契奇本賽季打出了標準的MVP級表現,場均33.7分8.1個籃板8.7次助攻,是聯盟進攻體系中最具支配力的球員之一。詹姆斯即便已經41歲,依舊能在關鍵回合站出來解決問題,而里夫斯也正在從球隊陣容的優質拼圖向關鍵輪換核心過渡。但問題恰恰出現在這三人之外,湖人的陣容深度始終讓人難以安心。克內克特、海耶斯、文森特和范德比爾特偶爾能打出存在感,卻很難被視為一輪系列賽中可以反覆倚重的球員。這不是對湖人輪換球員的苛刻邀請,而是季後賽的現實需求。