湖人亟需補強角色拼圖,方能躋身爭冠行列,圍繞東契奇的關鍵拼圖本可即刻落位,而詹姆斯的存在讓這一操作極其困難。坐視多芬尼-史密斯以合理身價轉投火箭,實與湖人應有的建隊方略背道而馳,更讓東契奇很不高興。湖人本該全力網羅並留住那些能助東契奇贏球的合適拼圖,結果流失了優秀輪換球員。
雖引入德安德烈-艾頓與傑克-拉拉維亞,湖人距爭冠之師仍有差距。艾頓並非東契奇慣常搭檔的空接終結點或頂級護框者,拉拉維亞雖被低估,終究只是芬尼-史密斯稍遜一籌的替代品。坐擁東契奇,球隊卻未見分秒必爭的爭冠緊迫感。
東契奇表達的意思很清楚,圍繞他建隊的重擔,全在湖人管理層肩上,這應是他續約的唯一前提。東契奇效仿詹姆斯多年來的短約策略,只會持續倒逼湖人管理層。一枚總冠軍戒指,是東契奇正式升級成歷史級巨星地位的基石,而時機,正在當下,湖人必須展現出與其超級巨星相匹配的決心。毫無疑問,東契奇拒絕續約,正將湖人和詹姆斯逼到邊線上。