第1隻進入太空的狗，因優秀而執行必死任務，死亡真相被隱瞞45年

對於這種載人航天項目而言，一開始並不會直接把人送上太空，蘇聯和美國都不約而同地想到了用動物提前做活體實驗。當時蘇聯航天部門的工程師選擇了用「流浪狗」來做試驗。

他們選擇「狗」來做「活體實驗」，主要是因為「狗」已經被人類馴化，陪伴了人類幾千年，只需要稍微培訓一下，就可以讓它們聽懂指令。而相對於「家犬」來說，流浪狗擁有更強的環境適應能力，抗壓能力、對饑寒的環境耐受力也更為出色。

於是，蘇聯航天部門的職工找到了不少流浪狗，其中就有萊卡。萊卡來到蘇聯航天中心時，已經在莫斯科的街道上流浪了近3年的時間。它的身體條件都非常符合成為一隻太空狗的要求，首先它是一隻雌性流浪狗，體重約為6公斤，體型足夠小，還不需要抬腿尿尿，對於太空飛行器這種寸土寸金的空間而言，是十分必要的，也更容易設計航天服。