克萊的衰退,早已埋下伏筆。2019 年交叉韌帶撕裂後,他休養一整年;2020 年剛恢復訓練,又遭遇跟腱斷裂,連續兩個賽季報銷。即便 2021-22 賽季復出後隨勇士奪冠,但那次奪冠更像是 「迴光返照」—— 庫里的 MVP 級表現、格林的防守兜底、普爾的崛起,掩蓋了克萊的效率下滑。從那個賽季開始,他的場均跑動距離減少 15%,防守端被對手一步過的次數增加 3 倍,三分命中率雖仍維持在 40% 左右,但出手速度慢了 0.3 秒,這在 NBA 級別的防守中,足以讓空位變成封蓋。更可怕的是,他的身體狀態還在持續下滑 —— 上賽季他因膝蓋酸痛缺席 12 場比賽,季後賽更是因背部緊張提前退場,這些小傷,都是兩次大傷後身體機能衰退的信號。
3年5100萬的合同,如今還剩 2 年。以克萊目前的狀態,合同到期後很難再得到一份有保障的NBA合同。參考同年齡段的球員:36 歲的保羅雖仍能打球,但靠的是控場能力;37歲的庫里靠的是歷史級的投籃手感和球商;而克萊賴以生存的三分,需要身體的爆發力和跑動能力支撐,一旦這些能力進一步下滑,他將徹底失去競爭力。如果新賽季克萊無法保住首發位置,或效率繼續下滑,2026 年合同到期後,他很可能選擇退役 —— 畢竟以他的驕傲,不會接受在 NBA 打『醬油』的角色。」