十年間,揚州風雨夜未止,薛蛟亦從孺子成長為孤狼。
十八歲時,薛蛟孤身北上,投入九焰山,拜見已起兵反周的薛剛。
初見之時,薛剛望著這個沉默少年,問:「你敢再負薛家一槍之重?」
薛蛟僅回一句:「負千斤,也未敢負祖宗。」
從此,他成了九焰山軍中的利刃。
初戰破定州,薛蛟單騎突陣,斬敵三將,震懾全軍,隨後連戰連捷,薛蛟憑藉一柄重槍,重新打響了薛家槍法的威名。
在困虎城之戰,敵軍布下連環鐵騎陣,薛蛟率三千銳士夜襲,正面破敵,血戰三日三夜,活捉敵將五員,大破敵軍主力。
薛蛟正式接掌薛家將帥印,成為薛家第四代嫡傳統帥。
他沒有忘記徐孝思,在營帳中供奉一牌位,夜深人靜時,獨自跪拜,喃喃低語:「孝思兄,我為你,守護薛家榮光。」
徐孝思短暫的一生,換來薛蛟的重生;而薛蛟,用一生踐行了背負血仇的承諾。
血脈藏名
薛家滅門一役中,除了薛蛟外,還有兩根血脈的幼苗,被秘密保存了下來——薛雲與薛斗。
兩人皆為薛猛之子,年幼無知時便被捲入殺劫。
薛猛臨刑前一夜,趁看守疏漏,將兩名兒子託付給自己的親姐夫——竇一虎,西北鎖陽王。
竇一虎並未食言,鋌而走險,偽造薛雲、薛斗雙亡之假文書,向朝廷稟報。
隨後,派心腹悄悄將兩名幼子,轉移到鎖陽城,數十里外的一座廢棄古廟,斷絕一切與薛家的外部聯繫。
薛雲、薛斗自幼易名,分別稱竇文龍、竇武龍,改穿粗布麻衣,以孤兒身份撫養。
竇一虎在暗中為二人延續薛家武學。
薛家祖傳錘法,注重「破膽、碎骨、連擊」,講究一錘定生死,兩兄弟每日練錘,晨起舉石,夜臥沙坑,負重疾走。
十三歲時,薛雲能單臂舉百斤鐵錘;薛斗一記橫掃,可碎兩尺青石。
竇一虎雖身居高位,卻不敢懈怠保護。
他專門派遣退役精兵二十名,日夜圍繞廢廟巡防,暗中培訓戰技。
少年苦日子連綿數年,但鍛造了兩人的鐵血性格。
十五歲那年冬,鎖陽城爆發大雪,饑荒流民騷動,刺客試圖行刺兩兄弟,薛雲、薛斗聯手,以雙錘擊斃七人,一戰成名。
竇一虎知道,時機已到,薛剛起兵反唐,竇一虎暗中送信:「九焰山集義,血債可報。」
薛雲、薛斗二話不說,帶著破舊錘具,翻越雪山千里奔赴。
初到九焰山,眾將質疑兩少年身份。
薛雲大笑不答,掄起大錘,當眾擊碎軍營演武石,一錘下裂紋蔓延數尺,眾將無不變色。
從此,九焰山四猛之中,薛雲、薛斗雙雙列席。
薛雲擅連環錘法,破敵陣形,一人當關,萬夫莫開;薛斗好單錘斷陣,勇猛絕倫,三次單騎破敵先鋒。
兩兄弟戰功赫赫,成為薛剛手中最鋒利的釘錘。
然而命運無常,困虎城決戰,薛雲、薛斗率五千敢死隊,夜襲敵軍糧道,鏖戰至黎明,孤軍無援,二人皆浴血而戰。
最終力竭而亡,卻成功斷敵後路,為薛蛟和薛剛贏得了勝局。
屍體被抬回九焰山時,薛蛟親自跪地,三拜三叩,不發一言。
後人評論:「薛家將星散盡,唯忠烈不死。」
參考資料:
《舊唐書·武則天本紀》
《薛剛反唐全傳》(清代民間整理本)